• • •
Я попрощался со своими друзьями-»академиками» и стал соображать, как мне жить дальше. Ощущение свободы бродило во мне. Я был по-настоящему счастлив. У меня была прекрасная семья и любимая девушка, на которой я хотел жениться.
Была школьная медаль, дававшая мне право без экзаменов поступить в любой институт. И я сразу решил — в МГИМО, к брату Косте… В июне 1954 года я подал туда документы. Но приемная комиссия потребовала характеристику из Академии. Характеристика пришла по почте, и мне дали с ней ознакомиться. Оказывается, я не слушал старших товарищей, часто нарушал Устав, был высокомерен и заносчив… Таких в МГИМО не брали…
Через много лет, на премьере моего фильма «Баллада о доблестном рыцаре Айвенго» я встретил в зале человека, подписавшего эту характеристику. Это был парторг нашего курса, Герой Советского Союза капитан Мещеряков. Увидев меня, он явно напугался и быстро растворился в толпе. А зря, я бы сказал ему спасибо. Ведь именно из-за него я попал в кино…
• • •
Ну а летом 1954 года я перебирал список институтов, где характеристика не требовалась. Времени у меня было навалом до осени. Но определился я быстрее, случайно услышав разговор двух девушек в троллейбусе. Они беседовали о том, в какой институт им поступать. Одна из них хотела стать киноактрисой и говорила о ВГИКе. Извинившись, я вмешался в разговор девушек и спросил, а какие факультеты есть еще в этом ВГИКе. Режиссерский? Я не представлял себе, что это за профессия. Операторский? Ну, я фотографировал «ФЭД» ом (аналог немецкой «Лейки», названный так по начальным буквам имени Феликс Эдмундович Дзержинский. Его собирали бывшие беспризорные). Этот аппарат подарил мне дядя Лёня, им еще фотографировал его пропавший после госпиталя сын Евгений. Ну а мои фотографии были хуже некуда. Актерский? Об артистах я тоже ничего не знал, кроме фамилий. Был еще непонятный экономический факультет…
В общем, мы с девушкой, интересовавшейся ВГИКом, договорились вместе поехать туда, что и сделали. Тогда ВГИК находился в крыле киностудии имени М. Горького. Строительство самого института еще только велось. И все студенты принимали участие в соответствующих субботниках и воскресниках.
В институте была жуткая суета: поступить на актерский факультет приходило огромное количество молодых людей, особенно девушек. Моя спутница исчезла в этом круговороте, и я больше ее никогда не видел.
А желающих поступить на экономический факультет было не так уж много. Предварительное знакомство с ними проводил сам декан факультета, профессор Н. Анощенко. Внешне он был очень похож на портрет какого-то старого русского ученого: клинообразная седая бородка, круглые очки, костюм с жилетом и галстук темного цвета. А главное, у него была какая-то особая профессорская манера общения с абитуриентами, начинавшаяся со слов: «Ну-с, милостивый государь, с чем вы пришли к нам?..»