30 сентября – 11 октября 1796 года, Российская Империя, Санкт-Петербург-Гатчина – Великий Новгород.
На фоне приёма и скандала, спровоцированного Екатериной, день рождения Павла прошёл скромно. Посетить торжество я планировал и до приказа отбыть в армию. Мы с Юлей приехали ближе к вечеру. Вот нет у меня никакого желания несколько часов наблюдать за муштрой гатчинцев, другие развлечения редко увлекали Павла. А так приехали прямо к ужину, прекрасно пообщались со всеми, особенно сестрёнками. Кроме, семьи и нескольких приближённых Павла, за ужином никого не было. Больше всего напрягала мерзкая рожа Кутайсова[43]. Послушали музицирование сестрёнок с Марией Фёдоровной, очень умилительное зрелище. Сама атмосфера была добрая, будто это обычная семья, а не представители правящей династии. Павел шутил и был необычайно любезен, складывалось впечатление, что он сегодня просто переродился.
На следующее утро я отбыл в Новгород. Юля планировала задержаться на несколько дней в Гатчине. Уж очень на неё насели сестрёнки, которые хотели пошептаться о последних новостях. Это даже хорошо, пусть немного отвлечётся, тем более ей самой нравилось общаться с девочками.
Отъехав буквально на десяток вёрст от тесного мирка дворцов и особняков, начал понимать, какая пропасть лежит между столицей и провинцией. И ещё большая пропасть между жизнью дворян и простого народа. К внешнему виду, общей убогости простых людей и их жилищ я привык сразу. Но многие вещи не переставали меня раздражать. И в первую очередь это запахи. Если на запах конского пота я давно перестал обращать внимание, то всё остальное заставляло постоянно морщиться и дышать через платок, пропитанный Кёльнской водой[44]. Запах гари от свечей и печей, с готовящейся пищей на почтовых станциях. Смрад немытых тел и нестиранной одежды большинства людей, грязные руки, ужасные ногти, нечесанные и свалявшиеся волосы. Ощущение, что каждый второй мается желудком и отсюда ужасный запах изо рта, это без учёта запаха чеснока и лука. Про амбре туалета я вообще молчу, здесь лучше сравнить с химическим оружием. Даже нелепый стульчик из моего дворца, который исполняет роль унитаза, казался величайшим изобретением в истории человечества. Надо будет довести до конца дело с нормальной канализацией и фаянсовым ватерклозетом во дворце. Заодно бумагу в рулонах, что ли придумать. Поход в туалет это целый процесс. Мужчинам ещё нормально, а вот как мучились дамы. Не проще было ли оборудовать дворцы нормальной канализацией, тем более что она была давно известна. В дороге вообще кошмар. Дамы таскают с собой бурдалю