— Как тебе это удалось? Я не почувствовал присутствия постороннего намита.
— Я использовала твой намит как образец — взяла клёпку на накидке и заменила идентичной, чтобы ты не заметил, — пробубнила Лилиэт, ей было неловко. Отец засмеялся.
— И у тебя получилось, моя Клёпочка.
Лилиэт засмущалась, отец подошёл к ней и присел на лавочку рядом.
— Послушай и постарайся понять правильно: твоя жизнь уже не будет такой, как прежде. Я не знаю, как долго эта реальность будет пожирать нас. — Он подумал немного, видимо, решался сказать. — Наверно, тебе пора увидеть, ради чего всё это делается. Пора тебе узреть жизнь не из прекрасного далёка, а без прикрас, как она есть. Для этого и одного талисмана достаточно. — Он улыбнулся ей. Покой царил в Чёрном Городе. — Я начну твою подготовку, и, наверно, первое — это Покров Мрака, залог внезапности, а она — треть победы.
— Сражение было ожесточённым, мы победили? — вдруг спросила Лилиэт. — Что получил наш Народ?
— Семье Плеяд с их Венцом угрожала гибель, мы спасли их. Не всегда победа несёт лишь пользу, репарации и преференции. Бывает — лишь потери и боль, но выживание. Право жить, как жили Предки.
Гладь воды была безупречна, синяя вишня — недвижима, лишь тёмные фигуры в Саду Теней почти незаметно, но совершенно бесшумно колыхались, преобразившись в какие-то ветвистые хлыстообразные деревья.
Лилиэт, глядя в чёрную непроглядную даль, спросила:
— Почему мы воюем?
Хитрый не сразу ответил.
— Это сложно объяснить быстро и ещё сложнее понять, даже если всё объяснить…
— Потому что мы разные?
— И да, и нет, — Хитрый говорил взвешенно. — Но одно, пожалуй, объединяет нас всех: мы не умеем прощать.
Лилиэт была очень молода, но даже она заметила:
— Да, это очень непросто — прощать я не умею. — Но, слегка встрепенувшись, задала другой вопрос: — Тогда из-за чего всё началось?
— Я думаю, историю этого лучше рассказывать близ Зала, где таится Первородная Тень. Его не достиг даже Свет Великого Взрыва, поэтому это место сакрально для нас.
— Свет проник в Чёрный Город, — с удивлением повторила Лилиэт. — Ничего себе, мы больше этого не допустим.
— Беги к балкону, встретимся у Привратного.
Лилиэт удалялась, она бежала через Сад Теней, которые кланялись ей в знак почтения.
— Что думаешь? — прозвучал голос Мрака. — Она справится?
— Думаю, что да, она же моя дочь. Кто бы мог подумать, что она окажется так близко к краю так рано. — Его голос немного дрогнул. Он помолчал, чтобы справиться с нахлынувшими чувствами от осознания того, что могло случиться, причём с очень высокой вероятностью. — У меня к тебе просьба: никогда не выпускай её из виду, — и Хитрый отправился вслед за дочерью.