— Девушку по дороге во дворец встретил, — тараторил лакей, — у булочной за углом, за перекрёстком. Опознать, может, и смогу девицу… Красивая, молодая, у неё на шее с похожим камешком кулон висел.
— Пишите всё подробно, — вздохнул Рик, положив перед мужчиной лист бумаги.
— А глаза у девушки какие были? — подала голос Авриэль.
Она всё это время сидела в углу допросной, сложив ладошки на коленях, и только слушала рассказ Франца. Это она принесла в допросную грелку со льдом. И очень переживала, что пришлось избить не виновного ни в чём человека.
В хмурой комнате, где были только стул и стол, привинченные к полу, Рик и Ави были единственными дознавателями. Руфус продолжал петлять по дворцу, в попытке «унюхать» отголосок магии амулетов. Рик не верил, что амулет они засекут, и судорожно соображал, как защитить себя и Ави от покушения вездесущего преступника. И при этом продолжать нести службу, обеспечивая защиту императора.
— Зелёные глаза, — пожал плечами Франц, — хотя… я не уверен.
— Вам будет задание, Франц, — произнёс Рик, забирая записи у лакея, — отслеживайте любое изменение в поведении своих коллег. Если увидите похожий камень, как на вашем амулете, срочно сообщайте охране. Договорились?
— Это что, какое-то шпионское изобретение? — шепотом уточнил Франц.
— Да, — не моргнув глазом, произнесла Ави, — новейшая разработка. Гипнотизирует человека звуками низкой частоты.
Рик чуть изогнул бровь, глянув на девушку, но Ави только плечами пожала, мол, что первое в голову взбрело, то она и сказала. Что же, учитывая её непростой дар, девушке нужно было научиться врать.
Франца отпустили, напоследок ещё раз напомнив о его «миссии» и о том, что ничего лишнего и подаренного незнакомцами на себя цеплять не стоит. В полутёмной комнатке с узким окошком под потолком Рик и Ави остались одни. И сразу накатило смущение. Волнение. Неловкое молчание повисло в воздухе грозовым облаком.
— Не думаю, что мы разыщем эту девушку, — вздохнула Ави, — и даже можно предположить, что она сама могла быть жертвой.
Рик угрюмо кивнул, сам понимая, что такое вполне вероятно. Существу, умеющему подчинять своей воле других, нет смысла самому «светиться». Можно всё обустроить так, что другие, даже не понимая этого, будут выполнять нужные ему функции.
— Нужно быть осторожными, — произнёс Файс, — на предстоящем балу будет множество людей. Руфус должен быть с тобой неотлучно.
Авриэль кивнула.
— Всё это похоже на отработку какого-то зловещего плана, — девушка устало поморщилась, принялась растирать синяки на шее, — я постараюсь быть при её величестве постоянно.