— Ты улыбаешься сегодня особенно весело, — заявил принц.
Пришлось подняться на ноги, так как земля была ещё достаточно холодной. И вправду застужу себе нижние части организма и буду маяться радикулитом… На балу будет та ещё «фиалка», скрюченная ветрами и болезнями.
— Давай теперь играть в прятки, — заявил Нил, — спорим, ты меня не отыщешь!
— Главное, ваше высочество, не прячьтесь так, как с Джеймсом. Чтобы вас потом стража не искала в пруду и в подвалах…
— Джеймс, он же паникер! — заявил его высочество.
Тут я готова была поспорить. Джеймс был гувернёром юного принца и отвечал за сохранность наследника головой. Буквально. Джеймса я встретила как раз во время поисков принца. Несчастный мужчина трясся, икал и уже успел сочинить завещание, пока шёл в кабинет императора.
— Я не буду убегать далеко, — заявил мальчик и умчался прочь.
А я стояла с закрытыми глазами под старой яблоней в глубине парка и громко считала до десяти. В детстве со мной дети не играли. Считали меня странной. Сторонились. Возможно, чувствовали что-то потустороннее во мне.
— Ты светишься, Ави, — прошептал мне на ухо Руфус, — не хотела слушать старика джинна, но всё же этот лохматый детина пришёлся тебе по вкусу.
Я распахнула глаза, на миг ослепнув от ярких солнечных лучей. Руфус завис перед моим лицом в образе лиса.
— Не выдумывай, — шепнула я джинну, — лорд Файс, бесспорно, человек приятный. Но меня радует наличие поддержки в этом деле, а не романтика. Мне не интересен ни Файс, ни кто-либо другой из дворцовой свиты… Да и вообще я не ищу романтических отношений. Я их не хочу.
— Дура, — угрюмо заявил Руфус.
— Сводник, — шепнула в ответ я.
— Опять бормочешь себе под нос? — услышала я за спиной знакомый голос.
И обернулась, будто на нож напарываясь на взгляд Инигора Канри. Улыбка сползла с моих губ. Этого мужчину я хотела бы встречать как можно реже. Подобрав юбки, я решила просто обойти Инигора и отправиться на поиски Нила.
Манёвр не удался. В этот раз лорду Канри не пришлось держать себя в руках, а потому он грубо схватил меня за локоть, прижимая к стволу дерева.
— Попалась, — выдохнул он мне в лицо.
Странно, от его близости должно было начать колотиться сердце, кружиться голова, трястись руки… Но, кроме глухого раздражения, я ничего не испытывала.
— Ави, давай ты ему меж глаз плюнешь и сбежишь, — предложил Руфус, — или я могу плюнуть.
Небо, дай мне сил!
— Давай поговорим, — чуть смягчив голос, произнёс Ин, — Авриэль…
Он всегда произносил мое имя именно так, будто смаковал каждую букву, растягивал звуки, рыча букву «р» в моём имени. И взгляд, слегка задурманенный, будто он уже смаковал наше с ним уединение. Руфус посопел рядом со мной и испарился. Как-то он даже напугал меня своей понятливостью.