— Лорд Файс? — пропищал кто-то рядом, — вам нравится опера?
И Рика дёрнули за рукав сюртука. Зьонге… Лорд Файс чуть не застонал, когда увидел рядом дочь министра. Подобно островной аборигенке, она обвешалась украшениями вся, будто надела всё самое красивое сразу, затрудняясь выбрать что-то определённое. Даже в полумраке сверкала ярче, чем фонари на улице. И ещё этот глуповатый взгляд с хлопающими ресницами… На кого он рассчитан?
— Я здесь на работе, — мягко произнёс Рик, — мне некогда наслаждаться оперой.
Должна же она понять, что он занят и вести светские беседы не намерен? Ну не до конца же она дура?
— Я тоже не люблю оперу, — призналась леди Зьонге, — можно я постою рядом с вами, там так скучно. Все слушают музыку.
И юная особа абсолютно не стесняясь положила свою руку на плечо Рика. Лорд Файс внимательнее вгляделся в пустой взгляд леди Зьонге и пришёл к горькому выводу — его тонкий намек вряд ли смог достигнуть мозга девушки.
— Сударыня, — осторожно снимая руку девушки со своего плеча, шепнул Файс, — я не очень умею вести светские беседы. Я скучный солдафон. И у меня работа…
Девушка оглянулась по сторонам, кокетливо прикусывая губу. Улыбнулась и подмигнула Рику. Что? Что значил весь этот спектакль? Она думает, что кокетничать с ней Рику мешают свидетели? Или решила, что её милого личика и пошлых наклонностей достаточно, чтобы мужчина побежал за ней сломя голову, будто олень во время гона?
— Мы бы могли прогуляться во время антракта во внутреннем дворике театра, — шепнула девушка, — мне так интересно послушать ещё про ваши морские приключения. Про острова и аборигенов.
Лорд Файс улыбнулся. Сдержанно. В этот самый момент в сторону Рика обернулась Авриэль, она едва заметно повела плечом, будто разминала шею, и бросила косой взгляд на безопасника. Больше лорд Файс на леди Зьонге даже не смотрел и, отвечая ей, всё так же продолжал глядеть на леди-Кошку.
— Нет, — с твёрдостью в голосе произнёс Рик, — я буду занят охраной императора. Но могу вам подобрать перечень литературы, с описанием аборигенов, моря, островов. Всего, что будет вам интересно. Во дворце обширная библиотека.
На Зьонге всё же пришлось глянуть. Рик галантно поклонился очумевшей девице. Было видно, как кривились её губы и темнел от гнева взгляд. С чего она вообще решила, что Рику есть до неё дело? Леди Зьонге гневно хмыкнула и снова прикусила губу. Она точно заметила взгляд безопасника, который тот так неосмотрительно бросил на Авриэль Роннер. Зьонге гордо удалилась туда, где в облаке оборок и бантиков сидела её подруга. Такая же дворцовая пустышка, леди Норгас. Они принялись шушукаться, Зьонге только дёрнула плечом, обмахиваясь веером. Сама виновата, Рик был галантен.