От смерти меня спасло то, что бывалые заключенные сунули мне по прибытию бирку с номером и именем только что убитого Ивана Олейника. Его охранники запинали ногами до смерти. А мою бирку положили на труп. Так я попал в обычный отряд, а не штрафной, да еще под чужим именем – Иван Олейник. И это спасло мне жизнь. Со временем узнал, что в лагере действует подпольная организация, которая помогает нашим военнопленным. А также узнал, что не прожил бы и двух месяцев. Изнурительная работа, частые побои, недоедание – это одно. Воры-славяне однозначно подвергались уничтожению. При поддержке подпольщиков я смог протянуть до перевода в другой концлагерь. Это случилось уже в 1944-м. Тогда мы и познакомились с летчиком Девятаевым.
– С легендарным Девятаевым? – переспросил я.
– С ним самым. Героем Советского Союза Михаилом Девятаевым, – усмехнулся Иван Григорьевич. – О том, что он – летчик, мы узнали гораздо позже. Его тоже привезли с расстрельными списками из лагеря Новый Кенигсберг. Мы только знали, что узники готовили побег. По ночам подручными средствами – ложками и мисками – они рыли подкоп, на листе железа оттаскивали землю и разбрасывали её под полом барака, который стоял на сваях. Но, когда оставалось несколько метров, подкоп обнаружила охрана. Нашлась гнида, которая донесла, и организаторов побега схватили. После допросов и пыток их приговорили к смерти. Но ему повезло: в санитарном бараке подпольщик-парикмахер, также как и мне, заменил его бирку смертника на бирку штрафника, которого тоже убили охранники. Это был учитель из Дарницы Григорий Степанович Hикитенко. С этой фамилией Девятаев и прожил до самой свободы. Как и я с фамилией Олейника. Обезличка в концлагерях плюс немецкая пунктуальность нам позволяли обходить бесчеловечные порядки. Бирка важнее человека? Получите бирку – номер такой-то мертв, с него взятки гладки…
– Я тоже читал про Девятаева, мы по истории проходили, – вставил Иван Шуберт. – Гвардии старший лейтенант Девятаев в воздушных боях сбил 9 вражеских самолётов…
– Это только в мае-июле 1944 года. В начале войны он тоже немало сбил. Но был ранен, его списали в гражданскую авиацию. Покрышкин помог ему опять стать истребителем. Но в июле 1944 Девятаев был в неравном бою сбит в районе Львова и с тяжелыми ожогами захвачен в плен. В концлагере Заксенхаузен подпольщики пристроили его в группу «топтунов». «Топтуны» разнашивали обувь немецких фирм. 50 километров в день. И это была не самая тяжелая работа.
В конце октября 1944 года меня, его и еще с десяток наших друзей-товарищей в составе группы из 1500 заключённых отправили в концентрационный лагерь на остров Узедом, где находился секретный полигон Пенемюнде, на котором испытывалось ракетное оружие и, естественно, находился аэродром. Полигон – секретный, для узников был только один выход – через трубу крематория. Я предлагал нашей группе совершить побег на прибрежном катере. Мы даже стали готовиться, но Девятаев-Никитенко вмешался в процесс, он уговаривал нас не делать этого. Далеко, мол, не уйдем. Мы его чуть не пришили, потому что он еще у подпольщиков не пользовался доверием. Каждого очень долго и тщательно проверяли. Но он гнул свою линию, что побег нужно совершать на самолете. А мы ему – где летчика взять? Тут Девятаев и раскрылся, все о себе рассказал. С трудом, но поверили. Особенно я противился. Я – моряк, а он – летчик. У каждого своя правда насчет побега!