Волна страха охватила Джереми. Погружаясь всё глубже и глубже в дебри воспоминаний своего словно воспалённого сознания, Джереми будто вновь оказался в том самом кошмарном сне…
* * *
Он хочет закрыть глаза, но не может этого сделать – так происходит с ним всегда, когда ему страшно. Страх сковал его, теперь он целиком и полностью подчинён этому страху. Но он вынужден идти вперёд на слабых, едва послушных ногах. Потому что грозная фигура в белом одеянии неумолимо тянет его за собой вперёд, сквозь толпу странных людей, выглядящих просто громадными по сравнению с ним, столь маленьким и беззащитным. Кто эти люди? На всех надеты точно такие же белые рясы, их лица закрыты масками, изображающими различных зверей – лишь из тонких прорезей в отблесках разбросанных повсюду костров блестят холодные жестокие глаза. Они танцуют, трясутся или же стоят, будто оцепеневшие, буравя взглядом пустоту. Что, если убежать? Вырваться и побежать, куда глаза глядят? Он пробует остановиться и пытается прижать свою ручонку к себе, как грозная фигура оборачивается – вместо его лица череп оленя, из которого к нему вздымаются громадные ветвистые рога. Грозная фигура с черепом оленя на голове не произносит ни слова, только лишь с выжиданием смотрит ему прямо в глаза своими пустыми глазницами. Проходит пара биений сердца, как они вновь продолжают своё шествие. Лишь сейчас он осознает, что находится посередине какой-то поляны. По её краям виднеются очертания мёртвых деревьев, среди которых пляшут тени от беснующихся костров и снопов искр. Всё вокруг будто пронизано тьмой и опасностью…
Они останавливаются у самого огромного кострища, из которого в небо вздымается столп чёрного непроницаемого дыма. Фигура с черепом и оленьими рогами отпускает его руку и делает шаг в направлении к высокому сгорбленному человеку, чьё лицо также скрыто за маской из дерева. Они о чём-то коротко переговаривается, а затем одновременно поворачиваются к нему… И тогда он бежит. Бежит от них, петляя меж отплясывающих в свете костров людей. Некоторые из них пытаются схватить его, но лишь цепляют его одежду кончиками пальцев. Он уворачивается. Даже раз падает на землю ничком, отползает, вскакивает на ноги – и вновь бежит. Бежит и тогда, когда окутанный темнотой лес скрывает его внутри себя. Ветки хлещут его по рукам, груди, лицу, ноги заплетаются в корнях, но он всё равно бежит, не чувствуя ни боли, ни усталости.
Наконец, он оказывается на опушке леса по другую сторону от поляны. Свернувшись пополам, он задыхается, перед глазами всё кружится и покрыто тёмными пятнами. Где он? Куда ему идти? Зрение восстанавливается – и он видит впереди какие-то огоньки. Спасение, дом? Он не знает. Делает неуверенный шаг вперёд, как за спиной раздаётся голос. Он оборачивается – из-за ближайших к нему деревьев выходят люди в масках. А ведёт их некто, над головой которого всё также вздымаются ветвистые оленьи рога…