Стабан выглядел сломленным, но постарался сохранить лицо.
– Что будет со мной, отец?
Эсмар помолчал, потом ответил:
– Я все еще питаю призрачную надежду, что тебе стоит сохранить жизнь.
Рулла снова принялась вырываться, словно нарочно выставив напоказ свой круглый живот.
– Нет! Я ношу под сердцем дитя! – Она бросила взгляд на упорно молчавшего Стабана, потом опять на Эсмара. – Это твой… твой внук!
– Это плод твоего соблазна, твоего лукавства. – Туек отвернулся и жестом приказал своим людям увести Руллу.
– Но дитя невинно! – завыла женщина.
– В пустыне гибнет много невинных, – отрезал Туек, – а ты виновна.
Фенринг был очень доволен этим сюрпризом. Он приказал Туеку приготовить козла отпущения, принести жертву, достаточную для того, чтобы убедить Шаддама, что этот жест был болезненным и реальным. Но жена-соблазнительница и нерожденный внук? Император будет впечатлен сверх всяких ожиданий. У него не останется никаких сомнений.
Фенринг протянул Туеку повязку, снятую с его глаз.
– Могу предложить вот это… нельзя ли использовать повязку как кляп?
Ночью, стоя на высокой горе, откуда открывался потрясающий вид, граф Фенринг и Эсмар Туек наблюдали за происходящим через бинокли с масляными линзами. Они смотрели, как Руллу волокут в открытую пустыню. Записывающий аппарат высокого разрешения фиксировал мельчайшие подробности, потому что Шаддам наверняка захочет насладиться казнью во всех деталях. Он сможет убедиться в том, что Фенринг добросовестно выполнил свою работу.
На дюны падал бледный призрачный свет двух маленьких лун. Фенринг настроил масляные линзы так, чтобы отчетливо видеть, как контрабандисты Туека за руки и за ноги волокут по песку беременную женщину – она была похожа на птицу, распятую в пустыне.
– Досадно, что мы не сможем услышать ее последние слова, хм-м, – сказал граф.
Туек возмущенно фыркнул.
– Она уже достаточно наговорила и достаточно сделала. Будет знать, как предавать мужа.
Люди Туека воткнули фрименскую колотушку в песок неподалеку от Руллы, активировали механизм и бросились к маленькому орнитоптеру. Судно захлопало складчатыми крыльями, взмыло в воздух и полетело прочь.
Фенринг приблизил изображение. Съемочная камера следовала за его взглядом.
– Это не продлится долго.
Эсмар казался статуей, высеченной из песчаника.
– Да, это будет недолго.
Сын Туека, Стабан, стоял рядом с отцом. Он не был связан, но выглядел так, словно его скрутили удушающей шигафибровой проволокой. Он был бледен, как выбеленный солнцем песок. Эсмар обернулся к сыну и выплеснул на него весь свой гнев.