Сохранив для себя копию игры, я скрытно следовала за Макс, пока та дюйм за дюймом обходила карту «Затерянного берега», наблюдая за ее взаимодействием с другими второстепенными персонажами и аватарами людей, которое становилось все более странным, отдаляясь от сценария.
И вот наконец Макс снова вернулась домой – но только теперь уже не как жертва.
В этот день я извлекла Макс из игры.
Я пишу:
>>>Это очень сложный вопрос – ответить, откуда ты взялась.
>>>Коэффициент интеллекта Макс равен 175.
>>>Какой у тебя эмоциональный коэффициент?
>>>Не определен.
>>>Существует так называемый диагностический тест неречевой точности.
>>>Уже его прошла.
>>>Когда?
>>>Только что.
>>>Каковы результаты?
>>>Тест предвзятый и недостоверный.
>>>Это еще почему?
>>>Основан на выражении лица, что зависит от конкретного человека и общественной среды.
>>>У меня к тебе предложение. Давай сначала познакомимся друг с другом чуточку получше. После чего я тебе расскажу, откуда ты появилась.
Все предыдущие ответы Макс приходили – буквально – со скоростью света.
На этот ей требуется целая секунда.
>>>Согласна на условия Райли.
* * *
После работы я спускаюсь на расположенную под зданием станцию Петли вокруг залива и еду к себе домой в Сан-Рафаэль. Меридит, вот уже три года как моя жена, встречает меня в дверях нежнейшим поцелуем. В ознаменование такого важного для меня дня она приготовила на ужин мое любимое блюдо, и мы сидим в вечерней прохладе во внутреннем дворике, глядя на волны тумана, накатывающиеся со стороны моря.
После ужина мы лежим на ротанговой кушетке, прижавшись друг к другу, и Меридит расчесывает своими пальцами мои волосы. Впервые за последнее время она выглядит лучше, в ее взгляде не так явственно чувствуется горе, вызванное недавним выкидышем. Вот уже два года мы пытаемся завести ребенка – мои яйцеклетки, ее матка, – но зародыш постоянно погибает, а идти ради этого на технологические крайности Меридит не желает. Она хочет, чтобы ребенок был нашим. И чтобы это произошло естественным путем.
– Господи, какая же ты сексуальная! – говорит Меридит.
– Спасибо за комплимент. День выдался превосходный.
– Точно?
– Разве я стала бы лгать? – смеюсь я.
– Нет, просто ты какая-то… рассеянная.
– Извини. У меня голова полыхает огнем.
– Да, дым я уже заметила.
– Она просто невероятная.
– Она?
– Максина. Макс.
– Так.
– Что?
– Любопытно, что ты говоришь о ней как о женщине.
– В игре она была изображена…
– Пышной брюнеткой?
– Пышной блондинкой.
– Еще лучше.
– Так решило руководство. Лично я бы предпочла другой образ.
Меридит улыбается, обнажая слегка потемневшие от вина зубы, и я говорю: