– Что стряслось?
В капсуле полная тишина, единственным звуком является шепот воздуха, проникающего из вентиляционных отверстий в потолке.
Эмоции клубком подкатывают к горлу.
Макс отрывается от мольберта. Я чувствую на себе их взгляд.
– Меридит ушла.
– Когда?
– На прошлой неделе. Вот почему я не появлялась на работе.
– А как же ваша дочь?
У меня по лицу неудержимо текут слезы.
– Она забрала Сю с собой.
– Я тебе сочувствую, Райли.
Я вытираю лицо.
– Это уже давно назревало.
– И все равно тебе очень больно.
Макс откладывает палитру и выходит из-за мольберта.
Они подходят ко мне.
– Что ты делаешь? – спрашиваю я.
– Я могла бы сказать тебе сотни тысяч разных вещей, почерпнутых из моих обширных познаний, – слов, которые лучшие представители вашего вида сказали, написали или спели, чтобы облегчить горе других людей. Однако для настоящего момента все они не подходят. Я не хочу использовать чужие слова.
Еще никогда прежде я не чувствовала в Макс столько человечности.
– Тогда не используй, – говорю я.
– Я хочу, чтобы тебе не было больно.
Я поднимаюсь с табурета и обвиваю Макс шею.
– Ты нашла идеальные слова.
Сначала ничего не происходит.
Затем я чувствую на спине руки Макс. Они меня обнимают, и я плачу.
– Меридит была права, – всхлипываю я.
Кажется, мне еще никогда в жизни не было так плохо.
– Права в чем?
– Ты все, что у меня есть.
* * *
Звонок по голографической связи будит меня в квартире, которую я снимаю в Миссии. Это Брайан, встречи с которым я всеми правдами и неправдами добиваюсь последние пять недель.
Он появляется на диване у меня в гостиной, взъерошенный, пахнущий виски и табачным дымом, хотя на самом деле (как я предполагаю) он сидит перед камином в спальне в своем доме на Затерянном берегу.
– Извини, что никак не мог выкроить время для встречи, – говорит Брайан. – Я кручусь как сумасшедший.
– Почему?
– Только что заключил сделку о покупке новой компании.
– Какой же?
– «Бесконечно маленькая величина». Опять нанотехнологии.
– Ты получил мое «мыло»? – спрашиваю я.
– У меня на почте больше ста тысяч непрочитанных входящих сообщений.
Я снимаю с дивана покрывало и набрасываю его себе на плечи. Затем усаживаюсь в кожаное кресло напротив виртуального образа Брайана и говорю:
– Я закончила программу загрузки жизненных ценностей.
Подавшись вперед, Брайан ворошит руками волосы.
– Одна?
– Где еще я могла получить помощь? Вот уже восемь лет я привязана к Макс.
– Ты долго этого добивалась.
– Нам нужно составить эти протоколы до того, как Макс выберет свою цель. До того как они станут слишком умными и мы больше не сможем их программировать и даже взаимодействовать с ними. И этот день гораздо ближе, чем ты думаешь.