Рука Брайана покидает кадр и возвращается с массивным стаканом, наполненным виски, в котором плавает одинокий здоровенный кубик льда.
Брайан отпивает большой глоток, затем говорит:
– Я только что закончил просмотр твоих последних нескольких сессий с Макс.
– Их мелкая моторика впечатляет, да?
– Мне очень нелегко, Райли. Я отношусь к тебе с большим уважением. Надеюсь, ты это знаешь.
– О чем это ты?
Брайан смущенно жует губу.
– Я ценю все то, что ты сделала для «Мира игр». Ты настоящий лидер, и ты обладаешь редким качеством – у тебя мозг настоящего программиста, однако при этом ты никогда не забываешь о человечности во всем, что мы делаем…
– Брайан, что случилось?
– Я тебя отпускаю.
Кубик льда у него в стакане трескается пополам.
У меня в груди все обрывается. Должно быть, я ослышалась.
– Не понимаю, – говорю я.
– Меня не устраивают твои отношения с Макс. Я долго медлил, но на прошлой неделе это наконец достигло критической массы.
– Я тогда только что рассталась с Меридит, мне было очень тяжело, я…
– Ты слишком близка с Макс.
– Это было проявлением чисто человеческих чувств, Брайан.
– Но Макс не человек. И ты, похоже, это постоянно забываешь.
– У них есть человеческие качества. Я уверена, они способны испытывать такие же чувства, как ты или я.
– Пусть так, но мое решение окончательное.
У меня трясутся руки; внезапно мне становится плохо.
Я говорю первое, что приходит мне на ум, и понимаю, что это глупость, еще до того как слова слетели с моих уст:
– Ты не можешь это сделать.
– Райли, мы оба понимаем, что это неправда.
У меня сдавливает горло, слезы затуманивают мой взор.
– Ты отнимаешь у меня Макс?
– Макс никогда не была твоей.
– Это я ее сотворила!
– А сейчас ты заставляешь меня сожалеть о том уважении, которое я…
– Уважении?
– Я мог бы отдать эту работу Марле.
– Да пошел ты!..
Вздохнув, Брайан допивает виски.
– Завтра тебе принесут твои личные вещи. Выходное пособие у тебя по первому классу. Оклад за три года плюс…
– Что насчет Макс?
– А что насчет них?
У меня по лицу ручьем текут слезы, и я с трудом могу выдавить слова:
– Я хочу еще раз поговорить с ними…
– Это невозможно.
– Я должна попрощаться.
– Это уже сделано от твоего имени. – Брайан отрывается от моего дивана. – Я сожалею, что все закончилось именно так.
– Брайан, пожалуйста!
– Спокойной ночи, Райли.
– Брайан!
Я вскакиваю с кресла и бросаюсь к его образу, но он исчезает.
Я не знаю, что делать. Надвигающийся разлад с Меридит я предчувствовала. Это же явилось ударом в солнечное сплетение. Это… я даже не знаю, как быть.
Я пытаюсь связаться с Макс через ВРМ, но интерфейс стерт.