– Боже правый, да ты была бы кошмарной служанкой, – заявляет она. Сушилка затряслась и загрохотала. – Да ты бы на меня чай вылила ради своего извращенного удовольствия.
Моя очередь улыбаться. Я пробираюсь к длинному низкому столику в центре комнаты, где стоят корзины с колючими полотенцами, которые нужно разложить.
– Как закончу школу, подам резюме на эту должность. Представь – всю жизнь смогу мстить за то, что ты учудила на «Вызове».
Конечно, это шутка, но Флора улыбается уже не так радостно. Она подходит ко мне и протягивает руку, чтобы взять полотенце. Я замечаю, что у нее сломаны некоторые ногти, а другие выглядят так, будто она их грызла.
Принцесса Флора грызет ногти? Кто бы мог подумать.
– Я очень сожалею об этом, – наконец произносит она и поднимает на меня взгляд. – Правда.
Я прокашливаюсь и пожимаю плечами. Мне не нравится искренняя Флора. С дерзкой занозой в заднице как-то проще.
– Знаю. Ну, мы явно не умерли. Уже хорошо.
– Может, и умерли. Потому что это очень похоже на ад. Как минимум, на чистилище, – возражает Флора, пытаясь сложить полотенце, но получается плохо. Я, вздохнув, забираю его.
– Может, ты и права. Миссия «Научи принцессу стирать» действительно похожа на наказание от богов.
Флора закатывает глаза.
– Ой, бедная несчастная Квинт, – говорит она.
Я поднимаю палец:
– А теперь смотри, как это делается.
Беру полотенце, встряхиваю и нахожу два уголка:
– Для начала берем его вот так. Потом соединяет вот эти уголки.
Она берет другое полотенце и повторяет за мной. Интересно, она правда не знает, как складывать полотенца или просто хочет таким образом отвлечься от стирки? В любом случае, она покорно повторяет за мной, пока перед нами не оказываются сложенные квадратиком полотенца.
– Вуаля! – расцветаю я, беру еще одно полотенце из кучи и кидаю ей: – Ну, проверим, чему ты научилась.
Злобно взглянув на меня, Флора берет полотенце и встряхивает:
– Это же не высшая математика, Квинт.
И снова полный провал. Я даже описать не могу, что она делает с полотенцем. Это противоречит любым законам мироздания и полотенцескладывания. Я смеюсь, качаю головой и, поддразнивая, подхожу к ней:
– Боже мой, Ваше королевское Высочество. Это просто катастрофа.
Я поднимаю полотенце со стола и снова вкладываю ей в руки. Я встаю позади нее и управляю ее руками.
– Уголки соединить… – повторяю я, соединяя ее руки.
Я только сейчас осознаю, насколько близко к ней стою. Ее золотые волосы оказываются чуть ли не у меня во рту.
Прокашлявшись, я отхожу от нее так резко, что полотенце падает на пол.
– Ну, ты справишься, – бурчу я, отходя к своей куче.