Тем не менее именно эти дивизии сыграли решающую роль в стабилизации ситуации на смоленском направлении в июле – августе 1941 года после того, как войска Западного фронта были практически полностью разгромлены в первые дни войны. О причинах этой трагедии речь еще впереди.
Николай Кузнецов с началом войны был направлен в распоряжение диверсионной разведки Судоплатова, прошел подготовку на базе ШОН НКВД в Балашихе и лагерях для немецких военнопленных и 24 августа 1942 года был заброшен в немецкий тыл в составе отряда специального назначения «Победители» 4-го Управления НКВД СССР. А уже 18 сентября по главной улице оккупированного Ровно – столицы рейхскомиссариата Украина, размеренным шагом, неторопливо шагал немецкий офицер с Железным крестом первого класса и «Золотым знаком отличия за ранения» на груди, ленточкой Железного креста второго класса, продернутой во вторую петлю ордена, в лихо сдвинутой набекрень пилотке – само олицетворение победоносного вермахта, обер-лейтенант Пауль Вильгельм Зиберт. Он же «Пух». Он же Николай Васильевич Грачев. Он же Рудольф Вильгельмович Шмидт. Он же «Колонист».
9 марта 1944 года, пробираясь к линии фронта, группа Кузнецова наткнулась на украинских националистов УПА. В ходе завязавшейся перестрелки его товарищи Каминский и Белов были убиты, а Кузнецов подорвал себя гранатой. При нем был обнаружен пакет с донесением о проделанной разведывательно-диверсионной работе – а больше него, как говорил Алексей Николаевич Ботян, никто не сделал. На пакете стояла надпись: «В случае моей гибели не вскрывая передать в ближайший советский штаб. А оттуда передать в Москву генералу Ф.». Этим генералом был Пётр Васильевич Федотов…
После войны командир отряда специального назначения «Победители» Герой Советского Союза полковник Дмитрий Николаевич Медведев подарил Петру Васильевичу Федотову свою книгу «Это было под Ровно» с надписью: «Дорогому Петру Васильевичу Федотову о подвигах его воспитанника Н.И. Кузнецова. Автор (подпись: Д. Медведев). 15.XII. 1948, г. Москва».
Федотов обеспечивал безопасность трех важнейших межсоюзнических конференций глав государств антигитлеровской коалиции в Тегеране, Ялте и Потсдаме, на которых решались вопросы совместных действий против общего врага и обустройства послевоенного мира. 9 сентября 1946 года Федотова назначают на то место, которое еще недавно занимал Фитин – начальником 1-го Главного управления МГБ СССР и одновременно, 7 сентября – заместителем министра госбезопасности СССР. Таким образом, связка Берия – Фитин – Федотов сохраняется и играет ключевую роль в контрразведывательном и разведывательном обеспечении Атомного проекта.