— Я не хотела, чтобы удильщик взял наш след. Не уверена, что он может, но перестраховка никогда не помешает.
— Что!?.. — и без того круглые глаза парня расширились еще больше.
— Тот ребенок — фонарик удильщика. Наверняка именно он привлек тебя и заставил спуститься. Сам он не опасен. А вот продолжительный контакт с ним — вполне. Это я виновата, что позволила тебе пойти у него на поводу.
— Но он говорил правду. Я точно это чувствовал.
— Как и я. Но ты не заметил, что больше нескольких фраз он толком не знает? Идет стандартная завязка с короткой и скудной историей, а после завлечения внимания жертва трындит лишь об одном: можем ли мы отвести его к бабушке в безопасное место. Кстати, о безопасном месте мы первые упомянули.
— Он маленький ребенок, — неуверенно возразил Аск. — Что еще паникующее дитя скажет? Его родителей сожрали. Возможно, у него на глазах.
На что я возразила:
— Довольно взрослый, чтобы ответить, как его зовут, и на другие простейшие вопросы. До этого он спокойно все рассказывал, хотя боялся не меньше. Просто это действительно все, что он знает. Все, что от него осталось. И он не понимает того, что уже выеден. Поэтому мы не могли найти лжи в его словах: ее там не было. Как и личности.
Брат хотел что-то сказать, но запнулся и огорченно вздохнул:
— Как пустышка. Очаровательный детеныш в беде — идеальный объект для жалости и желания помочь. Хех… А ведь он даже не был испачканным или тощим, — и присел прямо на узкую дорожку из крупной гладкой гальки. — Часто такие удильщики встречаются?
— На моем опыте — впервые, — беспечно пожала я плечами. — Будешь местный чаек? У меня как раз припасены очень вкусная упаковка и банка меда с женьшенем.
Я направилась в маленький аккуратный домик.
С некоторой задержкой Аск последовал за мной.
— Где мы? — спросил он, заглядывая в совмещенную гостиную.
Полностью брат не влез, лишь смог просунуть в дверной проем маленькую голову на длинной шее.
— Мое жилье в Ястайне. У Астеи прочный барьер. Что очень удобно для сбивания следа. Местная богиня-хранитель весьма трепетно относится к своим подопечным и посторонних не пускает. Но ты мой гость, — радушно пояснила я. — Подожди пару минут. Вынесу чай во двор.
Парень продолжил буравить меня взглядом. Он явно фонил волнением от пережитого.
— Не нервничай ты так, — фыркнула я.
— Мы чуть не попали в лапы Хищника. Сразу после твоего рассказа! И ты уверяла, что встречаются они очень редко. Конечно, я буду нервничать, — раздраженно рыкнул он.
— В подобном совпадении как раз нет ничего удивительного. Привыкай, что подобные стечения обстоятельств будут случаться с тобой все чаще. Это как эхо могущества. И, кстати, это очень хороший знак. Значит, что ты все ближе к воле Вселенной.