Наверно, это красиво — четыре опытных бойца с кошачьей грацией кружат по покрытой неглубоким снегом площадке. Разлетается из-под ног снежная пыль, сверкают шлемы и острия копий, стучат сталкивающиеся щиты, лязгает боевое железо, то и дело добавляется свист выпущенной из боевого лука стрелы. Роман, не даёт себя окружить, уклоняется от атак, отбивает летящие в него стрелы и выводит противников из строя. Самое трудное не ускоряться больше необходимого — чтобы ополченцы могли уследить за ходом схватки. Одного противника одолел — оружие демонстративно метнул в один из столбов. Сначала копьё, потом секиру — два расколотых бревна дают зрителям возможность понять, с какой силой наносятся удары. "Победив" оставшегося последним Лукана, Шишагов сквозь плетёный щит с двух рук вбивает три дротика в уцелевшее бревно, отбивает щитом очередную стрелу, после чего поворачивается к зрителям:
— Понравилось?
Толпа одобрительно ворчит. Оценили.
— Так вот, этому я вас учить не буду!
Дождался, когда возмущённые наглым заявлением вильцы успокоятся, и продолжил:
— Времени у нас свами мало. Очень мало для того, чтобы огнищанин мог сравниться с дружинником в воинском умении. Я ведь не волшебник.
Толпа недоверчиво заворчала. Толпа решила, что её дурят.
— Не могу показать пару секретных приёмов, хлопнуть в ладоши и сделать обычного человека великим воином, чтобы не хуже, чем у Староха или Гатала.
Это вильцы согласились допустить.
— Зато научить отбиваться от нападения таких умельцев — могу. Будете стараться, к весне любой ваш десяток одолеет меня или пятерых дружинников. И легко победит два — три десятка ополченцев другого племени. Ведь вам воинское умение нужно, чтобы защитить свой род, а не для того, чтобы грабить соседей, так?
Вильцы согласились. Молча. Роман снова выждал, осматривая стоящих перед ним людей. Рядом с ним встали его подмастерья, Акчей и Рудик, в шлемах, с копьями и овальными вильскими щитами. По команде парни сбились в шеренгу, закрылись щитами и выставили копья.
— Это называется строй. Воинов, которые бьются в строю, очень тяжело одолеть даже умелым бойцам.
По команде парни прошли вперёд, ударили копьями, сдвоили ряд и закрылись щитами спереди и сверху. Роман очень беспокоился, что они ошибутся — за несколько часов не обучить даже такую маленькую группу, но получилось красиво.
— Этому я и буду вас обучать — сражаться всем родом вместе, как один человек. Будет нелегко. Ещё хочу рассказать вот о чём: Я один, вас больше двухсот. Обучить смогу только если сами этого захотите и будете мне помогать, иначе просто впустую потратим время. Учиться или нет — решать вам. Я отойду в сторону, вы посоветуйтесь, и пусть старшие вязей мне скажут, что решили мужи вашего рода.