— Гатал сидит в лесу, тревожит скандов наскоками — людей у него мало. Северяне весь морской берег заняли, насыпают валы, ставят частоколы — весь полон на стройки согнали.
— И что это значит?
— Значит, допёк их Гатал со своими лучниками.
— И всё?
— Уходить они не собираются. Не то сели бы на корабли, и домой. Наоборот, из Сканды корабли идут — с новыми отрядами.
— Я тоже так думаю. За какими товарами скандские купцы приходят на торги?
— Янтарь скупают, жемчуг берут охотно, но его мало. В основном покупают зерно, мёд. Ткани ещё берут, больше лён.
Роман кивает — скандский импорт ему хорошо знаком.
— Если удержат побережье, за янтарь им платить больше не нужно. А где в наших краях больше всего зерна? Ведь на острове хлеб плохой? Холодно у них для пшенички.
Старох повертел в руках кружку, допил, поставил посуду на стол и поднял глаза на Романа.
— Так ты, значит, думаешь. Да, зерно на торг в основном смысляне везут, мы больше соседей сеем, и земля у нас лучше.
— И povod для нападения у скандов есть — я. Думаю, когда Гатала сомнут, придут на Извилицу. Может, не сразу, но придут обязательно. И дело не во мне, povod всегда найдётся — хорунгам надо кормить дружины. Хлеба им не хватает, зато оружия много. А взятая добыча только распаляет желание грабить.
Старох уже не сомневается, просто думает вслух:
— Вильцы — не сбродники, Гатал с трудом собрал сотню воинов, остальное охотники и рыбаки с кольями — мясо. Нас так просто не взять. Ты ополченцев учить взялся, знал, значит, что сканды придут?
— Нет. Но уж очень беззащитными вы мне показались. Достаток больше, чем военная сила, понимаешь? Слишком большой соблазн.
Этайн в разговор не вмешивается, но слушает внимательно. И смотрит. Подлила мёда в опустевшие кружки, подвинула ближе пышные лепёшки, усыпанные поверху конопляными зёрнами.
— Ну, силу ты не всю видел, и даже не десятую часть.
Роман пожал плечами.
— Пока бойники соберутся, пока соседи подтянутся, сканды на месте Печкурова хутора частокол поставить успеют. Им ведь даже подминать смыслян под себя не понадобится — сядут на торговом пути, и будут на весь товар ставить свои цены. Но Берегунин род им как кость в горле. В больно хорошем месте живёт. Думаю, нужно строить там свою крепость, чтобы сканды не застали врасплох, как сбродников. На заставе Крумкача ещё одну — небольшую, чтобы весть подать могли и задержать, сколько получится. Печкуров хутор укрепить, чтобы устоял, пока подмога придёт. Место там самое удобное, и торжище рядом.
Старох слушает внимательно, не перебивает — согласен.