Результат, к сожалению, был удручающим. Искомый робот появился в этом квартале недели полторы назад. Сидел тихонько в укромных уголках. Периодически добывал себе топливо из мусорки. В разговоры не вступал, но если с ним разговаривали, неагрессивно вещал про конец света. Содержание этих “проповедей” мало кто запомнил. Впрочем, никто и не обращал внимания. Все понимали, что исклич сгорел, и рано или поздно за ним приедут живодеры. Особо он никому не мешал, пока наконец местный активист Кузнецов не вызвал патрульных, которые в свою очередь свалили все на Ивана. Дальнейшая судьба робота была известна.
На волнах нашей пиратской радиостанции минута рекламы. Компания Снежаны Прокофьевой начала выпуск нижнего белья с серебряным напылением. По заверениям маркетологов, оно убивает 99.9 процентов всех микробов. Куда девается последний 0.1% микробов, компания умалчивает. Мы тут в палате посовещались и решили, что это белье, ко всему прочему, будет отпугивать от вашего сокровенного брутальных оборотней, наглых вампирш и милых кошкодевочек, так что пользуйтесь с осторожностью.
Теперь о действительно серьезном. Граждане! Ведите себя прилично. Не забывайте. На каждого из вас в ГосКорпе заведено дело. И если вы ничего такого не делали, то скорее всего, это дело о тунеядстве.
– Приехали, – сказал Иван, выключив радио. – Пойдемте, господа. Мы редко договариваемся о встрече с Варфоломеем и его антисанитарным воинством. Но в этот раз они будут знать, что мы придем. Так что, Булка, держись позади и гляди по сторонам. Мало ли что этим придуркам может в голову прийти.
– Какой же поганый райончик, – задумчиво сказал Чингиз, перепрыгнув очередную темную лужу. В этот раз, когда они проходили мимо вывески “Читального клуба”, дознаватели заметили вышедшую оттуда парочку. Большая по всем трем измерениям женщина вела на ошейнике плюгавенького мужичонку. Дама была невозмутима, ведомый же с обожанием смотрел на свою провожатую.
– Все-таки интересно, что они там читают, – задумчиво произнес Булка.
– Пойдем поглядим? – остановился Чингиз.
– Ну, не знаю, неудобно, – пробубнил большой робот.
– Отставить, – вмешался Иван. – Сначала работа.
– Привыкай, – прошептал Чингиз, – старший у нас тиран и деспот.
Подойдя к нужному тупику между домами, Иван почувствовал неладное. Что-то было не так. Он жестом остановил напарников. Что-то встревожило, но что? Запах помоечный, как всегда. Прохладно.
– Цвет не тот, – тихо сказал Чингиз и громко цыкнул.
– Что?
– Освещение странное.
И тут Иван понял, что было не так. Обычно место обитания Варфоломея было довольно сумрачным. Оно бывало освещено редко заглядывающим сюда солнцем, неоновыми вспышками да светом окон. Сейчас же из-за угла дома шел теплый желтый переливающийся свет. Это было очень странно. Иван достал пистолет и аккуратно заглянул за угол. Весь проход и сам тупик был заставлен горящими свечами. Сотней толстых, медленно горящих свечей. Желтый свет метался по тупику Варфоломея. Огоньки были везде, на мусорных баках, на куче ящиков, на земле, на выступающих частях стен. Капитан осторожно пошел вперед. Наступил во что-то черное и липкое. Приглядевшись, Иван понял, что еще, кроме света, смутило его. Тонкий запах на самом краю сознания. Весь тупик был измазан черным. Кровь.