У самого кратера порода снова становилась твердой. Еще и ветер подул, да не со стороны пустыни, а с каменных долин: прохладный, но все равно переполненный песком. От него на мокрую кожу липли песчинки, а потом забивались в складки бинтов на плече, вызывая болезненный зуд. Шеф едва не ругался из-за него, когда подошел к краю кратера – большой округлой воронки в каменной породе.
Здесь давно не поднималась вода, и Шеф по ней уже скучал и даже не надеялся, что она вернется, а тут глазам своим не поверил. На самом дне была лужица, вернее лужа, в которую носом уткнулся крейсер и теперь едва заметно дымился, словно этой грязной воды хватило, чтобы он потух.
Они с Кирком переглянулись, хотя один удивлялся воде, а второй – крейсеру.
– И что дальше? – спросил Кирк, хмурясь и осматриваясь.
– Надо выяснить, что там, – спокойно ответил Шеф.
Настоящих патрульных крейсеров он никогда не видел, если не считать давнюю школьную экскурсию в музей, где один из таких кораблей старой модели можно было потрогать. Тогда ему было десять и он мечтал на таком летать. В то время все мальчишки хотели в Космический Патруль, ну или хотя бы в Земную Армию Правопорядка. Вспоминать такие свои мечты оказалось неприятно, но зато они помогли Шефу найти люк на крыше и дернуть его на себя.
– Следи за обстановкой, а я посмотрю, что внутри, – сказал он Кирку и запрыгнул внутрь.
Как и ожидалось, он оказался в отсеке штурмана-механика. Приборные панели, со всех сторон окружавшие площадку, на которой он оказался, потухли, только одна какая-то непонятная ему лампочка натужно мерцала. Впереди стена была неполной, ее завершал бортик и полоска света, явно попадавшая через носовое стекло командира корабля. Там, наверху должен был располагаться отсек управления и место капитана, если он, конечно, правильно помнил, кто командует крейсерами патруля.
Дым, заполнивший площадку, больно щипал глаза, щекотал горло, но не походил на ядовитый, потому Шеф отмахивался и находил рукой стену, возле которой должна была быть лесенка. Раз кресло штурмана пустовало, да еще и криво погнулось, можно было ожидать, что он направился наверх.
Может, его командир погиб и пришлось его заменить?
Шеф сделал еще несколько шагов и едва не споткнулся о тело, лежавшее прямо на лестнице. Он задел его ногой и вовремя отступил, выругался и едва не упал назад. Потом все же поднялся наверх, осторожно обойдя штурмана. Капитан нашелся на своем месте не то мертвый, не то без сознания, Шеф даже проверять не стал. Кровь капала с него на пол, а значит нет смысла его вытаскивать и тащить на базу: лечить все равно нечем, пусть лучше его забирают Волки, Шеф у него только в карманах порылся и обрадовался, найдя там сигареты и зажигалку.