Но она так посмотрела на жрицу, что все было понятно без слов. Если бы взглядом можно было убить, от Верховной Матери Змей не осталось бы мокрого места. Армия монстров, насмешливо переговариваясь, следила за своей опозоренной предводительницей.
Саяна молча подхватила Арбогаста на руки и прижала его к груди.
– Рада это слышать… – протянула Верховная Мать Змей и повернулась к толпе лицом. – Эй, вы! Очень скоро я приведу Прародителя в этот мир, и первым делом он захочет увидеть своего любимого прямого отпрыска! Так почему же его до сих пор здесь нет?!
Толпа притихла. Верховная жрица ткнула пальцем в застывшего неподалеку Аскетилла:
– Ты! В бою от тебя все равно мало толку, толстяк. Бери с собой сколько хочешь злыдней и отправляйся за мальчишкой. Приведи его сюда во что бы то ни стало! Справишься, и Прародитель, несомненно, одарит тебя своей величайшей милостью. А нет – пеняй на себя!
Аскетилл подобострастно кивнул, попятился и вскоре исчез в густых зарослях.
– Мне уже и самой не терпится его увидеть, – пробормотала Верховная Мать Змей. – Моя нынешняя носительница презирала его всей душой, но при этом жаждала заполучить. В этом наши желания схожи. Как же я ненавидела его мать, когда Прародитель предпочел ее мне… Ну ничего. Когда все закончится, мальчишка станет моим, раз уж его отец избрал другую. Что?! – рявкнула она замершей Саяне. – Хотела еще что-то сказать?!
– Вовсе нет, – чуть слышно ответила огненная ведьма, враждебно глядя на жрицу.
– Я знаю, ты давно положила на него глаз. Только ничего у тебя не выйдет, – рассмеялась Мать Змей. – Он станет моим вознаграждением.
Саяна молча опустила голову и отошла к краю поляны. А от толпы отделились Вещие Сестры и с опаской приблизились к Верховной Матери Змей.
– Пришло время исполнить ваше предназначение, – сухо сказала им жрица.
Она повернулась к огню, вскинула руки и снова начала читать заклинания, а старые ведьмы нараспев повторяли ее слова. Вскоре к ним присоединились Алика с Сабиной. От их слов Лизу и Оксану охватил леденящий холод.
Виктор такого холода не ощущал, поскольку был обычным человеком, но и он видел, что над поляной сгущается тьма, девушки же кожей ощущали нечто темное, холодное и злое, разрастающееся в воздухе. Когда Верховная Мать Змей умолкла, Вещие Сестры разошлись по обе стороны от огромного костра и начали проговаривать другие заклинания. Сабина отчетливо произнесла:
К вам обращаюсь я, старые кости.
Хватит лежать на забытом погосте.
Новую жизнь я даю вам взаймы,
Ждет вас всесильная армия тьмы!
Алика тут же подхватила: