Герти резко отстранилась и закрыла лицо руками. Она разрыдалась, вздрагивая всем телом.
Эсси подошла к Герти и обняла за плечи. Скорбь по близнецам переполняла их обеих. И если Эсси поддастся, она раздавит их всех. Эсси посмотрела на маму, сопящую в своем кресле, единственном несломанном в доме. Она еще не просыпалась после вчерашней бутылки виски. Фредди появился в доме только сегодня утром. Они не видели его со дня похорон в начале недели.
— Я встречаюсь с мистером Хэпплстоуном — Эдвардом, — начала Эсси, покраснев, — с той нашей экскурсии в обсерваторию. Мы гуляем по Гайд-парку, ходим в кино. Иногда пьем чай в кафе…
Губы Герти дрогнули, она старалась улыбнуться.
— Рада за тебя, Эс, — прошептала Герти, затем резко повернулась и схватила старшую сестру за руку. — Ты заслуживаешь большего, — с жаром сказала она, кивая головой в сторону спящей матери.
— Эдвард купил квартиру в Мейфэре, — выпалила в ответ Эсси. — Он хочет показать ее мне. Мы собирались туда сегодня вечером, сразу после прогулки в Гайд-парке.
Эсси замолчала, чувство вины комом встало у нее в горле. Последнее время она часто воображала, лелеяла в себе надежду, что если Эдвард действительно так нежен с ней, как ей казалось, то, возможно, у них есть шанс на совместное будущее. Это будущее виделось ей со свежим постельным бельем, пахнущим лавандой, с отдельными спальнями — одна для Герти с письменным столом — и светло-желтой кухней, на которой тушится говядина и пекутся яблочные пироги — совсем как у миссис Ярвуд. Ведь, несомненно, это что-то да значит, что он везет показать ей свою новую квартиру. Возможно, он тоже воображал, что когда-нибудь они будут жить вместе в этой квартире…
* * *
Они вошли, и Эдвард закрыл массивную парадную дверь его новой квартиры. Сердце Эсси замерло. Они первый раз за сегодня остались наедине.
Фредди настоял, чтобы они пошли на свидание вместе.
Эсси уже собиралась уходить, когда он пришел со двора, где чинил курятник, и заявил:
— Подожди, я пойду с тобой, Эс.
Его глаза смягчились, когда он подошел к ней и положил руку на плечо.
— Я знаю, что ты встречаешься с Эдвардом Хэпплстоуном. Денни рассказал мне, что видел вас, — в темных глазах брата читалась обида. — Он беспокоится, что я не присматриваю за тобой, ну, когда все это случилось, а я… отсутствовал.
Правда, как только они подошли к зданию, где располагалась квартира Эдварда, и остановились возле его огромной двери, Фредди посмотрел на свои сшитые вручную суконные брюки, пыльные сбитые ботинки и быстро распрощался:
— Надо встретиться с парнями тут неподалеку, — пробормотал он смущенно.