Похороны проходили в каменной церкви одновременно для нескольких ирландских семейств. Такой церемонией мог бы с успехом руководить любой сборщик налогов, настолько она была лишена каких-либо чувств.
Вереница гробов, череда молитв. Формальная проповедь. Закончилось все погребением на участке для нищих в стороне от дороги.
Когда священник читал проповедь, осуждая греховное поведение и призывая молиться за ниспослание прощения, Герти проворчала:
— Теперь-то уж поздно молиться.
— Он молится за спасение их душ, — зашипела на сестру Эсси, сверля ее строгим взглядом. — Прекрати сейчас же, а не то он может остановиться, и тогда бедные души близнецов навсегда останутся в этой ледяной церкви.
Эсси посмотрела на витражные окна, на которых изображались различные проявления гнева Господня — молнии, костры и кресты, и пожалела, что у нее нет под рукой камня, чтобы разбить их. Что было нужно этому мстительному Богу от Мегги и Флоры?
Отец Макгуайер с кафедры бросал свирепые взгляды на Эсси. Герти все сильнее сжимала ее руку. Миссис Ярвуд утирала слезы носовым платком, рядом стоял мистер Ярвуд, склонив голову на грудь. Мама сидела на скамье, громко шмыгая носом и теребя свою изодранную юбку.
Это день стал худшим в жизни Эсси.
Эсси все же решилась встретиться с Эдвардом, как они и договаривались в прошлую субботу, на уже привычном для них месте — на углу Гайд-парка. Сначала она хотела послать письмо с отказом. Ее горе было еще слишком свежо. Она тосковала по близняшкам, а голова кипела от негодования. Чем она могла помочь Герти? Как ей получить образование, чтобы и ее жизнь не вылетела в трубу? Эсси даже подумывала подделать мамину подпись на согласие сдать вступительные экзамены у мисс Барнс, но не могла же она незаметно перевести Герти в другую школу.
Это Герти настояла, чтобы Эсси пошла на встречу.
— Я знаю, что по субботам ты не ходишь на фабрику Рубенов.
У Эсси округлились глаза от удивления, а щеки запылали.
— Во-первых, никто не будет петь, собираясь на сверхурочный рабочий день.
— И что из того?
— А то… у тебя всегда лицо светится и румянец на щеках, когда ты возвращаешься домой. И от тебя не пахнет фабрикой. На прошлой неделе от тебя пахло скошенной травой и клубникой, — пояснила Герти с понимающим взглядом. — Не думаю, что на фабрике есть такие запахи. Ну, надеюсь, я скоро все узнаю, когда начну там работать.
— И не думай! Я этого не допущу.
— Эс, тебе надо прекращать опекать всех нас, — Герти подошла и взяла руку Эсси. — Нет смысла…
— Перестань говорить такое! Я не уберегла Флору и Мегги… — Эсси почувствовала, как ее замутило, и желчь обожгла горло, — но для тебя еще есть возможность…