На фоне накрахмаленного воротничка было видно, как раскраснелась его шея.
— Это самое правильное решение… расстаться.
Эсси подумала, что для него она всего лишь очередная работа, которую следует завершить. Она сморгнула набухшие слезы и подавила подкатившие комом к горлу рыдания. Эсси знала, если она сейчас заговорит, то ее стошнит прямо на его новенькие ботинки. И где-то она даже хотела этого.
Эдвард оглянулся на площадь, как будто ему не терпелось уже уйти. Если он и видел статую Эроса с луком на изготовку, то предпочел не замечать его.
— Надеюсь, ты не собираешься закатывать сцен, — сказал он, вновь обернувшись к Эсси. — В данной ситуации я всего лишь поступаю благоразумно, — теперь его голос звучал грубее и отстраненнее. — Я только что дал тебе чертов брильянт, Эсси, в конце-то концов!
А Эсси вдруг вспомнила, как он выкрикнул ее имя в экстазе, и почувствовала, что готова разлететься на мелкие кусочки. Ее бравый жених превратился в грубого незнакомца.
Ненадежного. Непредсказуемого. Самовлюбленного.
Эсси уловила в его дыхании запах дрожжевого пива. Этот напиток делал людей мрачными и ожесточенными. Вместе с распознаванием запаха к ней пришло осознание всей той мерзости, что ожидает ее, если она не уедет из Лондона. Она вспомнила их совместные чаепития в безлюдных отдаленных забегаловках, его суетливые приветствия поднятием шляпы, когда он торопился прошмыгнуть с ней мимо дам и джентльменов в дорогих шелковых платьях и костюмах, без всякой попытки ее им представить. Эдвард никогда бы не смог гордиться тем, что его видят рядом с такой девушкой, как Эсси. И разве можно винить его за это? Эсси сама сгорала от стыда, когда ей приходилось идти со своей растрепанной полупьяной матерью в школу, или на рынок, или в церковь.
Пришло время положить конец такому сорту стыда.
Эдвард снова заговорил:
— Когда доберешься до Бостона, сможешь продать кольцо…
— Прекрати! — Эсси вскинула руку, словно отгораживалась от него ладонью.
Она не желала больше выслушивать его наставления. И теперь не будет следовать чьим бы то ни было правилам.
Всю свою жизнь Эсси полагала, что если следовать заведенным порядкам, то однажды и у нее все сложится. Теплая ванная комната, занавески лютикового цвета. Чистый, радостный дом и сытая любимая семья. Герти закончит школу, и Эсси сможет по праву гордиться этим знаменательным днем в ее жизни.
Но мама оказалась права от начала до конца. Впереди ее ждала лишь работа на фабрике и общение с такими корыстолюбцами, как отец Макгуайер и мистер Мортон. И жизнь Эсси будет мало чем отличаться от жизни матери.