Мужчина с кожаным портфелем наступил на другой лист, который прилип к подошве его ботинка. Наклонившись, он отлепил листок.
— Благодарю вас, сэр, — пролепетала Эсси, выхватывая у него лист.
Наспех вытерев с него грязь рукавом, она быстро собрала остальные страницы. Сунув их в карман своего передника, Эсси снова схватила сестру за руку и потащила в вагон. Служащий на перроне подал сигнальный свисток. Только сестры успели заскочить в вагон, как двери закрылись.
Все последующие годы Эсси будет вспоминать этот день: как они бежали по перрону, как, заскочив в вагон, она плюхнулась на свое место рядом с Герти и решила не выуживать собранные страницы из кармана своего передника. Тогда она не заметила, что в этот момент в другой карман ее передника трясущаяся рука Герти сунула маленький конверт.
Расположившись у окна, Герти открыла свой дневник и принялась зарисовывать затейливые переплетения узоров, которые образовывали железные арочные перекрытия перронного навеса.
Герти погрузилась в другой мир, состоящий из света и теней, и уже забыла о переполохе на платформе.
Эсси чувствовала, что ей нужно пропитаться существом этой девочки. Этим моментом. До того, как ее семья и ее сердце навсегда разорвутся напополам.
Никто никогда не говорил Эсси, что, совершая правильный поступок, можно получить самую глубокую душевную рану.
Бостон, наши дни
Кейт, стоя у окна своего рабочего кабинета и потягивая из чашки горячий шоколад, любовалась игрой полуденного света в золотистой листве парковых деревьев. Маркус возился возле двери, то раскачивая ее взад-вперед, то приподнимая и опуская. Он потратил полдня, чтобы перевесить разболтавшуюся и скрипевшую дверь, и теперь проверял надежность петель.
— Я как раз собиралась заняться ею, — обронила Кейт.
— Безусловно! — отозвался Маркус, улыбаясь. — Заодно и капающим краном в душе наверху.
Кейт хотела возразить, но передумала. Она и вправду собиралась все это починить, но в последнее время так редко бывала дома подолгу, что просто не успевала нанять специалистов. А если удавалось побыть подольше, то была так плотно занята другими делами, что на это совсем не оставалось времени. И в конце концов эта забота о ремонте, преследовавшая ее повсюду, утихла сама по себе. Всю прошлую неделю Кейт в промежутках между работой над статьей о чипсайдовских драгоценностях находила удовольствие в прополке Эссиных грядок для зелени и высадки семян, надеясь, что увидит их цветение.
Маркус отчитал свою лекцию в Бостонском фотографическом обществе и заселился в кабинет прадедушки Кейт, располагавшийся на первом этаже луисбургского дома. В скором времени ему уже надо было возвращаться в Австралию на выпускной Оливии. Он планировал задержаться в Сиднее на несколько недель, чтобы обновить свою квартиру. Лив обещала помочь — за эти несколько недель покраски и облицовочных работ она запросила половину стоимости намечавшейся поездки в Европу. Рассказывая об этой сделке, Маркус задумчиво ухмылялся.