— Вам надо набираться сил. И для своего здоровья… и для развития малыша.
Эсси подняла на него ошеломленный взгляд, их глаза встретились.
— Как вы это… — пробормотала Эсси.
Первый помощник пожал плечами и ловко уклонился от прямого ответа:
— У пацаненка моей сестры, знаете, такие розовые налитые щечки… — и тут у первого помощника у самого зарделись щеки до самых ушей.
Позже Эсси поймет, что «розовые налитые щечки» — очаровательная семейная черта Кирби.
— Это того стоит, уж поверьте мне, — ласково добавил Нейл.
И она последовала его совету.
Эсси поверила в доброту Нейла. В его постоянное великодушие и искренность.
И Нейл настолько доверился Эсси, что не стал ворошить грязь и ошибки ее прошлого.
И так, среди вздымающихся вод Атлантики, они договорились подвести черту под прошлым и вместе перешагнуть ее. В среду, ясным полднем, их поженил капитан на своем мостике в присутствии группы любопытствующих доброжелателей в качестве свидетелей. Нейл предлагал дождаться, когда они доберутся до Бостона, и обвенчаться в церкви, но Эсси отказалась.
Как-то, во время вечерней прогулки по верхней палубе, Нейл рассказал Эсси, что вынашивал планы открыть свою собственную судоходную компанию.
— Ну, теперь уже нашу компанию, — поправился Нейл. — Но я не могу… Не хочу… — он помолчал, затем решительно продолжил: — Я хочу сказать, что это моя мечта, и если она не может стать твоей или ты хочешь попробовать что-то другое — не проблема, мы можем пойти и другим путем.
Эсси ни на минуту не усомнилась в мечте Нейла. Наоборот, она уже представляла себя разбивающей бутылку шампанского о борт их первого корабля, как это делают в кино.
— Я могу вести бухгалтерию твоей… нашей компании, — воодушевленно предложила Эсси. — Наш сосед мистер Ярвуд служит бухгалтером, и он показывал мне, как вести бухгалтерские книги.
Она подхватила теплую руку своего мужа, вспоминая мистера и миссис Ярвуд, сидящих за столом в своей светлой кухне, и как они помогали девочкам справиться с домашним заданием, и как мистер Ярвуд терпеливо объяснял Эсси предназначение красных и черных колонок.
Скоро и у нее будет собственный дом со светлой и опрятной кухней, любящий муж и любимый ребенок. Это была ее личная мечта, а все остальное — лишь приятное дополнение.
Нейл поддерживал свою жену до самой своей смерти, благослови Господь его душу.
* * *
Но тогда, в первый день своего пребывания на борту «Лаконды», когда лайнер только выходил из порта Тилбери, Эсси сидела на кровати в общей каюте на нижней палубе, рядом лежал маленький чемодан с ее скудными пожитками. Она достала из переднего кармана фартука носовой платок, чтобы утереть слезы. Только тогда она вспомнила о рисунках Герти, которые она собрала с платформы на вокзале. А в другом кармане обнаружился маленький конверт с письмом от Герти.