— Ладненько. Вы ж верите в зарытые сокровища? Давным-давно в Лондоне на Чипсайде из-под груды развалин рабочие извлекли ведра и сундуки с драгоценностями. Рабочие были так потрясены увиденным, что один из них попятился, споткнулся и свалился в яму, откуда только достали клад.
Молли снова рассмеялась.
— А что было в ведре? — спросила Кейт, которую всегда интересовали детали.
— Я к этому и веду. Рубины и изумруды величиной с ваши кулаки, бусы из жемчуга, мешочки с бриллиантами. Броши и прекрасные ожерелья, похожие на венки из ромашек. Когда рабочий поднял ком земли размером с ваш футбольный мяч, из него посыпались сапфиры, золотые кольца и пуговицы. Клянусь, вы никогда не видели в своей жизни такого фейерверка блеска и сияния.
Молли охнула.
— А что они сделали с этими сокро…
— А ты их трогала? — перебила Кейт.
Эсси молчала и с удивлением смотрела на девочек.
— Кто здесь рассказывает историю? — наконец строго спросила она. — Никаких вопросов до конца истории, пожалуйста. Так, на чем я остановилась? Так… Никому не дозволялось трогать драгоценности. Там был мужчина с глазами, зелеными, как изумруды. Он околдовал меня, — Эсси пощекотала животик Кейт.
— Он что, был прекрасный принц? — недовольно спросила Молли. — Ну почему в каждой сказке должен быть принц?
«Эта определенно вырастет в прокурора, — усмехнулась Эсси. — И Бог тому в помощь, кто пойдет против нее».
— Ну, если вы позволите мне рассказать до конца, маленькая мисс Большая Нетерпеливость, я думаю, вы узнаете…
Но в это время в дверях появилась миссис Мак- кей.
— Время обедать, — объявила она. — Давайте, барышни, помогите вашей прабабушке.
Сестры подскочили и кинулись наперегонки помогать Эсси, слишком энергично подхватив ее под руки. А Эсси думала, что было бы хорошо, если бы девочки каждый день обедали у нее и вот так, споря и препираясь, тащили ее к обеденному столу. Ей не хватало этой энергии, простого человеческого прикосновения.
Пока она шла по коридору, увлекаемая девочками к выходу на задний двор, где в саду поджидали их остальные члены семьи, сердце Эсси наполнилось решимостью.
К черту эти «Солнечные берега», ее место здесь, в Луисбург-сквер рядом с семьей. Этот старый дом не должен остаться без смеха, детей и пищи.
Им придется выносить ее отсюда в ящике.
Из сада повевало запахом жареной кукурузы и сладким ароматом звездчатого жасмина.
Эсси склонилась к головкам девочек и сказала:
— А суть моей сказки проста, девочки: не ослепляйтесь блеском зеленых глаз, сверканьем бриллиантов и изумрудов; настоящее сокровище прямо здесь.