Михаэль, тоже не совсем трезвый, сообщил, что причина его одиночества кроется в отсутствии костюма трубочиста. На что приятель ехидно ответил, что, мол, не хватит у Михаэля ни смелости, ни задора пройтись по улицам города в таком костюме и познакомиться с привлекательной женщиной.
Слово за слово, разгорелся спор. Возможно, если бы в их компании был кто-то более трезвый, все закончилось бы по-другому. Но пятилетний юбилей семейной жизни это не шутка, все были хоть немного, но подшофе.
Друзья поспорили. Михаэль стоял на том, что тридцатого числа, переодевшись в трубочиста, выйдет в город и познакомится с дамой. Счастливый муж, обнимая свою не менее счастливую супругу, заверял, что у Миха кишка тонка для таких авантюр. Они удалили по рукам.
Наутро, протрезвев и вспомнив вчерашнюю договоренность, Михаэль понял, что попал. Отказаться от спора, не прослыв при этом слабаком, не было никакой возможности. Именно поэтому тридцатого декабря он, напялив на себя черную куртку с золотыми пуговицами и прихватив другой необходимый реквизит, вышел на улицы Старого города.
Никогда до этого дня он так остро не ощущал себя в центре внимания. Трубочист на улицах Старого города, да еще тридцатого декабря, произвел настоящий фурор. Каждый стремился если не загадать желание, то хотя бы сфотографироваться с ним. Особенно радовались его появлению дети.
В обычной жизни Михаэль детей опасался, они казались ему инопланетными созданиями, и он старался избегать общения с ними. Но в тот день все было по-другому, все-таки канун Нового года. Когда малышня, разодетая в цветные костюмчики, окружила Михаэля, пытаясь дотянуться до заветных пуговиц фирменной куртки трубочиста, он понял, что не в силах противиться этому натиску. А через какое-то время даже стал получать удовольствие от происходящего.
Взрослые были не лучше детей, и Михаэль выслушал не одно заветное желание, пытаясь припомнить: нужно ли произносить желание вслух или достаточно только погладить золотую пуговицу.
Будучи в центре внимания, он не забывал зорко поглядывать по сторонам, присматривая подходящую кандидатуру для знакомства.
Нет, никаких серьёзных намерений у него не было, но спор с закадычным приятелем выиграть хотелось. Тщетны были его усилия: тридцатого декабря, как назло, привлекательных одиноких женщин на улицах Старого города не наблюдалось. Он уже почти поставил крест на пари, когда появилась Мишель.
Нет, конечно, тогда он не знал, как ее зовут. Просто толпа вокруг него схлынула и перед Михаэлем оказалась удивительно привлекательная молодая женщина в белом пальто, как Снегурочка из его далекого детства. Она удивленно смотрела на Михаэля, чуть приоткрыв рот, потом сделала шаг ему навстречу.