Никто и никогда не смотрел на него с таким трогательным любопытством, и Михаэль поневоле ощутил волнение и какое-то странное предвкушение чего-то очень-очень хорошего. Это было так неожиданно, что он немного растерялся, и от этого ляпнул первое, что пришло в голову:
— Вы тоже хотите меня потрогать?
Щеки незнакомки опалило ярким румянцем. В голове Михаэля мелькнула мысль, что после подобного двусмысленного вопроса женщина сочтет его пошляком и уйдет. Чтобы как-то загладить первое впечатление и отвлечь незнакомку от собственного глупого вопроса, Михаэль широко улыбнулся и произнес:
— Не стесняйтесь. Разве вы не знаете, что нужно подержаться за мою пуговицу и загадать желание?
Она хотела уйти, это было видно невооруженным глазом. Действительно, зачем этой красивой женщине знакомство с развязным трубочистом? Михаэль еще пытался придумать, как бы ее остановить, когда она неожиданно ответила:
— Знаю.
— Тогда я в вашем распоряжении, — ответил он быстро, чтобы не дать ей передумать.
Она шагнула к нему, дотронулась до пуговицы и закрыла глаза. Неужели это красивая, серьезная женщина с грустными глазами действительно загадывает желание? Она верит в байку про трубочиста?
А незнакомка так и продолжала стоять, прикрыв глаза и поглаживая золотую пуговицу, будто лаская ее кончиками пальцев. Михаэль наклонился к ней и спросил, почти касаясь губами розовой ушной раковины:
— Загадали?
Она посмотрела в его глаза и ответила:
— Да.
— Ваше желание обязательно сбудется, — пообещал, в полной уверенности, что победа в споре уже лежит у него кармане.
Но не тут-то было. Незнакомка не торопилась завязывать с ним знакомство.
— Спасибо, — вежливо поблагодарила она. — С наступающим вас.
И сделала шаг назад. Михаэль предпринял последнюю попытку выиграть спор.
— Может быть, у вас есть еще одно желание? Не стесняйтесь.
Прежде, чем ответить, она на мгновение задумалась.
— Нет. Мне достаточно.
Ему не оставалось ничего другого, как отступить.
— Тогда хорошего вам дня.
Она кивнула и, поправляя капюшон, отошла от него. Завертела головой, словно искала кого-то. Кого? Мужа? Друга? С кем эта красивая женщина приехала, чтобы провести новогодние праздники? Михаэль заинтересованно следил глазами за незнакомкой.
Но, странное дело, никто не спешил ей навстречу. Женщина еще раз оглядела площадь и зашагала в сторону одного из многочисленных кафе. Но на пороге, словно почувствовав его взгляд, она обернулась и одними губами произнесла:
— Спасибо.
И Михаэля накрыло острым чувством сожаления, что знакомство так и не состоялось. Но что делать? Он вежливо наклонил голову, будто прощаясь.