Несмотря на небольшие отклонения, ледяной остров неуклонно несло в сторону Гренландского моря. Наибольшая скорость в июле была 6,1 километра в сутки. Остров сделал четыре петли, временами поворачивался вокруг своей оси. С начала апреля до начала нюня он двигался по пути дрейфа ледокольного парохода «Г. Седов» осенью 1939 года.
За время дрейфа резко изменились глубины океана. Если вначале они неожиданно оказались более 5000 метров, то в приатлантической части океана, на подходах к порогу Нансена, были всего 750 метров. Имевшиеся карты глубин часто приходилось исправлять. Так, в этих районах на картах указаны глубины 3000 метров, а в действительности они не превышали 1000 метров. Видимо, открытые поднятия дна являются или подводным продолжением островов Шпицбергена, или тянущимися на север отрогами порога Нансена[9].
Всех очень тревожил вопрос, как поведет себя ледяной остров, попав в очень разреженные льды, особенно на чистую воду, где ветры вызывают сильное волнение и даже может возникнуть мертвая зыбь. Одни ученые считали, что крепкий ледяной остров выдержит любые испытания. Другие утверждали, что при дрейфе в штормовых районах Гренландского моря еще не было случая сохранения в целости даже таких прочных образований, как ледяные острова: северной части Атлантического океана достигали только их обломки.
Вопрос безопасности людей, находившихся на острове, был заранее продуман. Когда остров достигнет опасных районов, на Земле Франца-Иосифа будут находиться самолеты, чтобы в случае необходимости снять зимовщиков. Кроме того, в тот момент, когда остров выйдет на чистую воду или в разреженные льды, намечалось направить в район его дрейфа ледокол Для снятия людей и вывоза наиболее ценного оборудования. Участников дрейфа снабдили аварийными средствами, в число которых входили стройматериалы для сооружения плота и клиперботы. Полярники тоже подготовились к возможным разломам острова. Они рассредоточили тщательно упакованные и привязанные к саням аварийные грузы: продовольствие, теплую одежду, снаряжение, палатки, топливо.
К осени остров начал разрушаться. Он приблизился к выходу в Гренландское море, пересек место, где в 1898 году «Фрам» освободился из ледового плена, прошел район, где в 1958 году дизель-электроход «Лена» проводил исследования в сильно разреженном льду. Продолжать работу дрейфующей станции в полярную ночь в штормовом Гренландском море было крайне опасно, приняли решение об эвакуации станции.
По данным ледовой разведки, с юга находилась 10-мильная полоса сплоченного льда, что не давало возможности использовать ледокол. Надежда была только на самолеты. Участники дрейфа срочно сооружали посадочную площадку: прежняя летом была совсем разрушена. Но и новую в это время года сделать очень трудно: лед непрочный, только-только начинает сверху промерзать, в низинах и озерах — вода, затянутая тонкой корочкой слабого льда и замаскированная свежим снегом. Пришлось бурить скважины для спуска воды, срубать наиболее высокие бугры, засыпать низины и снежницы ледяной крошкой и снегом, а после этого укатывать.