Ледяной вал неуклонно приближался к ближайшему домику — радиостанции. Все бросились туда — рубить кабель, ломать снежный тамбур у домика. Туда же двигался трактор. Вскоре удалось оттащить радиостанцию от опасного места, которое, вероятно, оказалось в самом центре сжатия. Оставаться там было уже крайне опасно. На следующий день решили переехать к другому краю острова, но дорогу туда преграждали трещины, хотя и не очень широкие.
Отчего же произошла такая катастрофа? Всему виной оказался юго-западный ветер, который резко усилился и погнал остров на северо-запад, в проливы между островами Де-Лонга. Там, по-видимому, передний край острова налетел на мель, и от давления огромной массы лед стало ломать. Сначала оторвался большой кусок — примерно 1/5 часть острова, затем остров был раздроблен на несколько кусков.
Станция оказалась теперь на краю самого большого обломка — размером 1 х 1,5 километра. Основная часть острова уцелела и дрейфовала в 2-3 километрах позади. Даже бывалым полярникам не приходилось быть очевидцами таких необыкновенных разломов[11].
Молодежный коллектив станции перед лицом внезапной опасности не растерялся. На следующий день, 6 января, начали перевозить станцию на другое место, в 150 метрах от прежнего.
Вскоре из Ленинграда сообщили, что на станцию вылетает самолет Ли-2. Он доставит лебедку, батометры и другое необходимое гидрологическое оборудование, погибшее при катастрофе. Если будет луна, то пилоты постараются произвести ледовую разведку в окружающем районе. Нужно готовить взлетно-посадочную полосу, но пока нельзя: из строя вышел трактор. Пришлось подыскивать относительно ровную площадку, на которую самолет на лыжах, может, и сядет.
И вот самолет уже на подходе к станции. Все с волнением следят, удастся ли ему благополучно сесть на такую неважную площадку. Самолет коснулся лыжами льда и заскользил по льду, прямо к гряде торосов… Неужели не сможет остановиться?.. Но ничего, все обошлось благополучно.
Летчиков поразил перевернувшийся обломок острова, «днище» которого было совершенно черным. Должно быть, он так сильно проехал по дну пролива, что грунт плотно пристал ко льду.
Время шло. Обломок острова со станцией и сам остров, дрейфующий следом, миновали проливы архипелага Де-Лонга и вышли в океан. Теперь разломы больше не грозят: все мели и подводные банки остались позади.
Но возникла другая проблема. Оставаться До конца дрейфа на обломке или переезжать на самый остров? На обломке нет посадочной площадки для больших самолетов. А весной нужно будет завозить продовольствие и оборудование.