Несколько десятилетий спустя после начатого Селье удивительного исследования заболевания на пересечении психологии и физиологии мы узнали множество подробностей о разрушительных способностях стресса. Они угрожают нашему благополучию, а в особенности здоровью пищеварительного тракта. Эта тема вызывает у меня особенный интерес, потому что она тесно связана с выработкой кислоты и пепсина, а также воспалительными процессами в желудочно-кишечном тракте и во всем организме.
Вы спросите меня, как стресс, который возникает как химическая реакция в центральной нервной системе, поражает ЖКТ? Он нарушает состояние микробиоты, целой экосистемы микробов, которые регулируют процесс пищеварения в желудке и поддерживают общее состояние здоровья.
Микробиота (или микробиом) — это необозримое множество бактерий, которые населяют наше тело. Внутренние органы человека, где большинство микробов живут припеваючи в изобилии питательных веществ, населяют 100 триллионов микроорганизмов. При этом самый крупный отдел толстой кишки под названием «ободочная кишка» является наиболее густонаселенным местом. Другие органы тела, такие как кожа, влагалище и дыхательные пути, тоже колонизированы определенными семействами микробов. Их сообщество управляет важными метаболическими и физиологическими функциями тела. Они поддерживают иммунную систему с первых моментов жизни. Посредством различных механизмов микробиота регулирует физиологические функции, связанные с расходованием энергии, ощущением сытости и поддержанием уровня сахара в крови. Микроорганизмы в кишечнике находятся в контакте с иммунными клетками и, что особенно важно, с мозгом.
Связь мозга и ЖКТ работает в двух направлениях, то есть изменение сигналов центральной нервной системы оказывает влияние на состав микробиоты кишечника, что, в свою очередь, еще сильнее воздействует на сигналы нервной системы. Эта связь получила название «ось кишечник-мозг». Ученым еще предстоит выяснить, каким образом устроены эти взаимоотношения и как они распространяют свое влияние на все, от познавательных способностей до иммунной, эндокринной (сигнал накапливать жир), нервной, пищеварительной и дыхательной систем. Доподлинно известны две вещи: дисбаланс микробиоты кишечника может быть источником инфекции, и изменения в ней влияют на метаболические функции ЖКТ и иммунной системы. Это неизбежно приводит к развитию целого ряда заболеваний желудочно-кишечного тракта, среди которых ГЭРБ, пептическая язва, пищевая аллергия и непереносимость (отрицательная реакция, связанная с антигеном). Кроме того, известно, что стресс вызывает выброс стероидных гормонов. Кроме прочего, циркуляция большого количества этих веществ повышает секрецию желудочного сока и пепсина. Наблюдатели за кислотностью особенно тяжело переносят последствия стресса, потому что он приводит к выработке кислоты и пепсина посредством как микробиоты кишечника, так и «стероидного» эффекта.