ПАРУ МИНУТ СУЩЕСТВО не двигалось, разглядывая нас. Мы тоже уставились на него. Сцена вышла настолько драматичная, что и сегодня, когда я ее вспоминаю, нервы у меня начинают выбрировать как натянутые струны.
Одних только его глаз было достаточно, чтобы человек лишился чувств. Как я уже написал глаза странного существа напоминали две полные луны. Они были большими, круглыми и светились желтым. Точнее, желтым они светились, а сами были зелеными, словно глаза огромной кошки или дикого зверя. Его крупная волосатая голова была черной, а коренастое тело – белым, как у полярного медведя. Мускулистые и длинные руки, как у обезьяны, говорили о его огромной силе.
Эдмунд первым стряхнул с себя оцепенение и совершил абсурдный поступок.
– Привет! – крикнул он настолько громко, что мы подпрыгнули, будто рядом с нами ударила молния.
Эффект от этого возгласа оказался поразительным. С глаз венерианца мигом слетела пелена. Он подпрыгнул, пискнул смешным, необычайно тонким для такого крупного и сильного существа голосом и кубарем покатился вниз по ступенькам.
– Урра! – закричал Эдмунд. – Мы покорим это полушарие!
То, что существо так сильно испугалось, взбодрило нас. Наши страхи рассеялись, и следом за Эдмундом мы нырнули в дыру и устремились вниз по ступенькам.
Температура вокруг начала повышаться. Чем глубже мы спускались, тем теплее становилось. Наконец, мы сбросили свои арктические одеяния и оставили их на каменном выступе дожидаться нашего возвращения, но забрали из карманов автоматические пистолеты. Потом мы продолжили спуск. Шахта оказалась ужасно глубокой. Ступени, грубо вырезанные в ее стенах, спускались по спирали, как в колокольне, но идеально круглой яма не была. Похоже, она имела естественное происхождение. Она напоминала жерло спящего вулкана, хотя на поверхности не было ничего похожего на горы. Только вот ступени были, без сомнения, искусственного происхождения.