– Я не хочу вина, – шепчу девке.
Та продолжает наливать со словами, что так приказал Ридли.
В зале появляется Камилла. Она не смотрит на меня, только на Ридли. Тот поднимается и идет к ней. Маркиза отчаянно отдергивает руку, предотвращая поцелуй. Герцог пьян и нетерпелив.
От удара по щеке, она валится на пол. Мое сердце замирает от страха. Он вздергивает ее на ноги, как пушинку.
– Не ушиблась, моя дорогая? – издевательски произносит он. – Дай, посмотрю. Дрожащие руки маркизы отступают. Камилла бесшумно плачет, отчаянно давит в себе слезы. Потому что Ридли не любит истерик.
– Ты же знаешь, ненавижу корсеты! – взрывается он и разрывает ворот и все что ниже.
Полуобнаженная Камилла садится, не издав ни звука. А я даже боюсь дышать.
– Леди Эмилия! – восклицает герцог. – Вы ведь не носите корсета!
– Ридли, хватит, – шепчет неуверенно Камилла. – Пожалуйста.
В Камиллу летит еда. На волосы, на лицо. Лорд хохочет.
– Леди Эмилия! Назначаю вас командиром расчета катапульты! – гогочет он. – Заряжай!
Продолжаю молчать. Камилла следует моему примеру и даже не пытается увернуться от кусков зажаренной дичи и винограда. Мерзко... Это наш великий лорд. Пьяная тварь. Ридли вскакивает.
– Командир расчета совсем распустился! – ревет он. – Его бы выпороть во дворе! Но сперва надо постричь!
Меня стригут его слуги. В эти ужасные мгновения, когда первые клочья волос посыпались, я испытала самую невыносимую боль и обиду... Ведь растила эти волосы всю жизнь. Они всегда радовали мой взор. А теперь вижу их у своих ног.
Пока сижу, и лишаюсь своих локонов. Ридли, прижав Камиллу щекой и грудью к столу, берет ее сзади. Так надрывно и свирепо, заставляя нас обоих смотреть друг другу в глаза…
***
Принц Катэр–оун Шеннийский
Под стуки и мелкую барабанную дробь кладу в рот кусочек сахара.
– Принц, вы ведь понимаете, что обратного пути уже нет? – говорит мне Глория. Она в строгом темно–синем мундире выглядит, как настоящий наставник. Двойная строгость получается, если брать во внимание серьезную мордаху, что смотрит с укоризной.
Все мои рыцари теперь носят однообразные темно–синие мундиры. Гвардия принца должна быть дисциплинирована. Это уже не команда весельчака виконта Катэра. А элита, знак качества, лицо императорского дома.
Планета Рэя уже виднеется в иллюминаторе. Маленькая, изъеденная мглой и подсвеченная солнцем, она выглядит сейчас необъяснимо иначе. Ощущается некая свобода и одновременно тоска. Мне нет возврата на Шенни. Забрал все свои манатки и свалил.
Смотрю на Глорию, пытаясь понять, та ли это женщина, которую я когда–то спас. Теперь она кажется сильнее меня, морально сильнее. Ведь ее заслуга, что я снова прежний. Ну, почти...