— Да-да! — закричал Никол. — Он грозился меня ртутью отравить. Все мальчишки слыхали.
Из всех мальчишек на судилище был один только Кудря, который уже считался взрослым.
— Было такое? — спросил лавочник.
— Было, — негромко ответил Кудря. — Угрожать — угрожал, но не отравил, ушёл без драки.
— Об этом судить нам. К тому же, замах хуже удара. Теперь пусть ответит тётка Пухана. Верно ли, что на руки Никола попала белая ртуть, отчего и приключилась ужасная болезнь?
— Порш ты есть, и разум у тебя паршивый. Прямо так руки белой ртутью обмазать, язвы бы появились до самой кости, а там и смерть не замедлила. Тут отравитель особое снадобье использовал. Варил яд на белой ртути, а рецепт уже с него надо спрашивать.
— Что-то ты много в этих чародействах понимаешь. Откуда у тебя такие знания?
— Я же тебя не спрашиваю, откуда у тебя в лавке такие зелья. Твой сынуля вполне мог в яд вмазаться, из дому не выходя.
— Я на то и лавочник, что у меня в лавке всё есть, а не только соль да сахар. И без спроса и денег никакой посетитель не сможет никакого товара коснуться.
— А я на то и лекарка, чтобы знать, отчего какая хворь приключается, и чем её пользовать.
— Будет вам собачиться, — произнёс толстый Барук. — Решайте, что случилось, кто виноват, и как его наказывать. А людям по домам пора. Обед стынет.
У каждого в селении был свой недоброжелатель. Нашёлся такой и у Барука.
— Тебе бы только об обеде думать! — съязвил Хель, мужик вредный и въедливый. — Пускай нам Никол самолично объявит, где он мог такую заразу подцепить.
— Ни сном, ни духом! — заныл Никол. — Нигде не был, никуда не совался, а вот он подошёл ко мне и говорит: «Наплачешься ты у меня!» — и палкой по рукам ударил.
В толпе угрожающе загудели, а Арчен крикнул:
— Врёшь! От первого до последнего слова — всё брехня!
— Раз так, — возгласил Хель, — послушаем твою брехню. Говори, как, по-твоему, дело было.
— Чего слушать злодея? — закричал Порш. — Казнить его беспощадно, пока он и на нас порчу не навёл!
— На всю громаду, поди, не наведёт. Пусть говорит!
— Мне нет и не было никакого дела до Никола, — начал Арчен. — Я занимался своим колдовством и для этого ушёл подальше от людей. Я не думал, что кто-нибудь сунется за мной в лес. Угодно, наказывайте меня за то, что я был в чаще, но больше я ни в чём не виновен. А вот Никол соследил меня в лесу и полез в чужое колдовство, за что и поплатился.
— Неправда! — взвыл Никол, дважды битая задница которого почуяла новую порку.
— Врёшь! — в тон Николу взревел Порш. — Мой сын никогда не окажется в лесу!
— А вот Арчен по собственному его признанию в лесу был, — Хель уверенно захватил ведение дела и никому не давал заболтать его. — Это уже преступление. И что ты делал в лесу?