Горное селение

Для настоящего парня водить за руку малолетнюю сестру — издевательство и сущее наказание. Мальчишки задразнят до кровавой обиды: Нянька — вытри-сопли. Но Арчену плевать, словно не его дразнят. Он не нянька, он старший брат. Придёт время они с Лурой всем покажут, кому за руку ходить, а кому сопли вытирать.

Впрочем, сколько бы Арчен губу не выпячивал, всерьёз его никто не принимает. Гордая пара и семьи нормальной не имеет. Своего дома у них нет, а без собственного дома тебе и на день не позволят остаться в селении. Арчен и Лура, вместе с матерью ютятся в смешной развалине, не то сараюшке, не то шалаше. Формально это дом, а по сути — не пойми что. Если никто в семье не сумел построить своего дома, людьми такие обыватели не считаются и места в селении для них не предусмотрено.

Убогую семью из селения не изгнали, по миру они не ходили, питались своим, хотя, что это за своё, никто и не гадал. Арчен был одет в ветхую рванину, а Лура наряжена куколкой, словно девочка из хорошей семьи. Значит, мать старается, а за это можно простить многое.

Мальчишки за домами играли в палку. Игра не особо одобряемая, поскольку идёт на деньги. В землю не слишком глубоко вбивается палка, отмеряется договорённое число шагов, после чего каждый игрок, поставив на кон один шлёндер, получает право кинуть в палку камнем. Кто сумеет палку сбить, забирает весь кон. Расстояние не маленькое и камни разные, выбирай любой. Схватишь булыжник, так поди, не докинешь, а возьмёшь малую галечку, то она палку не собьёт, даже если повезёт точно попасть.

— Эй, убогие! — крикнул кто-то из игроков. — А слабО камень метнуть?

Арчен глянул с презрением и ничего не ответил.

— Да у него и денег нет! — не унимался обидчик.

Арчен отпустил руку сестры, добыл из кармана медный шлёндер, кинул его на кон, не глядя, поднял увесистый камень и, не тратя времени на прицеливание, метнул камень в цель. Раздался сухой треск, сшибленная палка отлетела в сторону. Арчен, по-прежнему молча, сгрёб с кона пригоршню медяков.

— Это нечестно! — крикнул один из парней. — Мы, вон сколько деньжищ накидали, а он пришёл и забрал!

— Сами предложили, — хмуро ответил Арчен.

— Вот что, — веско объявил Никол, сын лавочника, верховодивший в компании. — Ты должен кинуть ещё раз, доказать, что это было не случайно.

— Да пожалуйста… — Арчен смотрел в сторону, словно происходящее его не касалось. Лура, уцепилась брату за штанину и тоже была совершенно спокойна.

Хотич, парень из бедной семьи, бывший в услужении у всей компании, поднял палку и принялся забивать её в прежнее гнездо большим камнем.