Арчен представил, что случится, если чародейка усядется на золотой трон, но перебивать не стал.
— Возле трона стоит стража — два непобедимых воина: Кудря и Арчен. Если те, кто идёт наверх, сумеют дойти до повелительницы земли и моря, богиня Лура задаст им вопрос.
— Какой? — не выдержал Арчен.
— Вот этого не знает никто, потому что до сих пор никто не смог дать верный ответ. Услыхав, что ответ неправильный, великая богиня Лура даёт знак сторожам, и те сбрасывают пришедших с обрыва.
— Да что ж они так? — возмутился Арчен. — Я за такое этому Арчену башку бы оторвал.
— Что ты! Так нельзя. Арчен бог, не нам его судить.
— И вы, что же, идёте на верную смерть?
— Не совсем. Богов много, есть ещё Пася-Спасительница. Она летучая богиня и может изредка подхватить сброшенного со скалы и отнести на небо к матери богов Мураве.
— И что там?
— О, там и дела не найти… У матери богов есть помощница, благостная Крин. Она за всей землёй надзирает, чтобы хлеб созревал, трава росла, вода в источниках не застаивалась. Вон, видишь, ручей, как бурлит? Это потому, что Крин из него пила.
«Верно, — подумал Арчен, — Крин пила из этого источника».
— Если бы я попала на небо, — выдохнула девочка, — я бы пошла к Крин и всё сделала так, чтобы дети не оставались одни, чтобы мамы никогда не умирали, и отцы не пропадали неведомо куда. Жаль, на небо мне не попасть.
— Почему же? — искренне удивился Арчен.
— Чтобы добраться к владычице земли и моря Луре, надо быть волшебницей. Илька, вон, кудесит по-всякому, а я не могу.
— Ну-ка — сказал Арчен, поворачиваясь к мальчишке, — как ты кудесишь?
— Я лучше всех на свете в ножички играю, — важно сказал Илька.
— Так, — Арчен вытащил нож. — Стыкнёмся?
Нож был явно не по руке четырёхлетнему Ильке, но тот без тени сомнения оглядел лезвие, попытал на пальце остриё и вогнал нож в мягкую землю в стороне от ручья, где было не так много камешков.
— А так? — Арчен для броска ухватил нож не за ручку, а за оттянутое остриё.
— Запросто, — похвалился Илька. — А с пальца сможешь?
— Сколько угодно. А ты с кулака?
— Завсегда пожалуйста. А с локтя?
— Можно и с локтя. А вот так сможешь?
Арчен установил остриё ножа на ключице и, дёрнув всем телом, заставил нож кувырнуться в землю.
— Могу и с плеча. А ты с носа можешь?
— Эй, прекрати! — крикнул Арчен. — Ты так без глаза останешься!
Но Илька уже установил тяжёлый нож остриём на кончик носа и, мотнув головой, отправил клинок в полёт.
— Всё-всё, — заторопился Арчен. — Сдаюсь. Я так и пробовать не стану.
Арчен спрятал нож, повернулся к девочке.
— А ты что умеешь?