— Это ещё хозяин добрый. При прежнем хозяине девка могла запросто под кнут лечь. — Кася закончила накладывать тугую повязку, хлопнула ладонью Арчену по животу и тихонько добавила: — А ты бы язык не распускал. Тут из любых пяти человек шестеро доносчиков найдётся. И себе неприятностей огребёшь, и девке ничем не поможешь. Так что сиди тихо, дудочник, и не свисти.
Так Арчен и решил поступить. Сначала подлечиться и разузнать, что можно о здешних порядках, и только потом соваться не в свои дела. Жизнь в долине оказывалась не ласковой, здесь и кнут встречался, и виселица. Прежде всего, хотелось избежать этих приятных вещей.
Крин таскала воду дотемна и лишь выполнив урок, подошла к скудельнице, на которой маялся Арчен.
— На, вот, поешь, — сказала она, протянув миску с кашей.
— Спасибо. Меня только что покормили, такой же кашей. Ешь сама.
— А тебя уже определили, сказали, какая работа тебе в усадьбе предстоит?
— Мне пока сказали три дня лежать, не вставая.
— Это правильно. Но я думаю, в поле тебя не пошлют, ты же музыкант. Скорей всего, станешь комнатным слугой.
— Вот уж слугой я быть не собираюсь! Надо, отработаю за лечение и пойду себе.
— Так тебе и позволят. А попробуешь бунтовать, посадят на цепь, вот как меня посадили, — Крин дёрнула цепочки, идущие от ошейника к стальному поясу, — и будешь делать, что прикажут.
Так вот что за украшение звенело при каждом шаге девушки!
— Я им покажу доброго хозяина! — прошипел Арчен.
— Тише, тише! — замахала руками Крин, — а то и сам пропадёшь, и меня погубишь.
— Не бойся. Пока на ноги не встану, вести себя буду тише кухонного таракана.
Как ведут себя тараканы, Арчен не видел. Откуда они в маминой развалюхе? Но раз поговорка поминает тараканов, значит, они ведут себя тихо.
А предупреждение ворчливой Каськи сбылось уже на следующее утро. Возле подстилки, на которой страдал Арчен, появился владелец усадьбы в сопровождении домоправительницы и ещё какого-то хмурого мужика.
— Это, что ли, приблудный человечек? — презрительно сморщившись, спросил Мегат. — И на кой он нам сдался?
— Парень здоровый, — произнесла домоправительница.
— Какой же он здоровый?
— Будет через неделю. Он здоровый, в том смысле, что не калека. Отлежится — выздоровеет. Гнать его сейчас — значит плодить бродяг. Передать властям, так его повесят, а нам даже спасибо не скажут. А парень денег стоит. Встанет на ноги, найдём ему дело. Хоть Иргану в подмастерья отдадим. Он давно просит.
— Молод ещё, жидковат. Работы с него — кот наплакал, а жрёт, небось, как взрослый.
Хмурый мужик, не иначе, тот самый Ирган, наклонился к Арчену, осмотрел повязки, пощупал здоровую руку. Арчен непроизвольно дёрнулся.