Я спал, и мне снились самые разнообразные сны, а тем временем свеча моя догорела. Надо бы мне быть с ней поосторожнее; если они снабдили меня свечами и спичками в этот раз, нет никаких гарантий, что они восполнят этот запас, когда он истощится. Я пересчитал их: одиннадцать свечей, тридцать две спички, сто сорок листов чистой бумаги, чернильная ручка, в которой чернила появляются в ходе реакции с влагой воздуха, так что терпеливый человек мог бы с ее помощью покрасить четыре стены камеры в черный цвет. К счастью, мне никогда не было свойственно это качество.
Что мне снилось? Звериный вой, колокольный звон, женщины (насколько я могу припомнить, женщины мне снятся практически всегда, в этом смысле я преизрядный счастливчик), звуки шаркающих ног, а также моя собственная казнь, что состоится, по моему видению, в пустынном просторном дворике, окруженном колоннами [100]. Пятеро сторожевых роботов из концентрационных лагерей за городом, которых мне иногда доводилось замечать в роли надзирателей за дорожными работами, составляли палаческую бригаду. Отрывистая команда срывается с незримых губ – и лазеры исторгают слепящие вспышки бело-синего света, я падаю, волосы и борода на мне горят, как факелы.
Но сон с участием женщин – а если быть точным, то лишь одной женщины, девушки, снова возвращает мой ум к теории, которую я для себя разработал, пока обитал в горах. Теория эта довольно проста, сводится, по сути, к одному правилу, и столь самоочевидна, что, как мне представляется, почти каждому она приходила в голову. Но я несколько раз пытался обсудить ее с университетскими сотрудниками в Ронсево. Они смотрели на меня, точно на умалишенного. Суть теории в следующем: все, что мы мним красивым в женщине, диктуется лишь критериями нашего выживания и, следовательно, выживания детей, которых мы с ней заведем. В основном (ах, Дарвин!) те, кто придерживается подобных критериев, расставляя ловушки для женщин (а ведь мы за ними на самом деле не гоняемся, так? Мы просто недостаточно ловки. Мы подбираемся к ним под прикрытием, стремясь убаюкать их подозрения), и заселяли ныне обитаемые планеты – и мы ныне их потомки, а те, кто над ними насмехался, в долгосрочной исторической перспективе узрели своих детей в когтях медведей и волков [101].
Мы ищем длинноногих женщин, потому что им легче скрыться от опасности, по тем же причинам мы выбираем высоких женщин – но не слишком высоких, в ущерб ловкости, всего лучше, чтобы рост избранницы составлял сто восемьдесят сантиметров или немного больше. Ухажеры обычно клубятся вокруг девушки, ростом не уступающей обычному высокому мужчине (а ее малорослые сестрички стремятся удлинить ноги за счет обуви на высоких каблуках или толстых подошвах). Слишком высокой девушке, однако, будет присуща неуклюжесть, и дама ростом, например, двести двадцать с чем-то сантиметров скорее всего так и не найдет себе мужа.