Пескоходец тактично ответил:
– Когда мы голодны, у нас у всех мозги в брюхе.
– Ты хочешь сказать – разумы, – поправил его Старый Мудрец. – Разум может свободно порхать в четырнадцати тысячах длин ноги над головой. Или даже выше.
– Звездопроходцы народа болот говорят, что их разумы – видимо, они имеют в виду души – отрываются от земли, преодолевают пространство, отталкиваются от планеты-сестры и, испытывая притяжение вселенной, парят, кружатся, летают и скользят меж созвездий до самого рассвета, все наблюдая и отмечая. Так они сказали мне, пока я был в плену.
Старый Мудрец презрительно фыркнул и поинтересовался у Пескоходца:
– Ты знаешь, что такое звездолет?
Пескоходец покачал головой.
– Ты видел когда-нибудь плывущую по реке колоду? Я имею в виду – в холмах, где вода прорывается меж камней и тащит бревна.
– Я сам проплыл по реке таким путем. Именно поэтому я достиг равнин столь быстро.
– Тем лучше.
Старый Мудрец поднял голову и посмотрел в ночное небо.
– Вот это, – показал он. – Там. Как вы его зовете?
Пескоходец попытался проследить, куда указывает призрачный палец.
– Где? – спросил он. Женщина с Горящими Волосами смотрела спокойными невидящими глазами сквозь руку Старого Мудреца.
– Там. Вот это, оно простирается через все небо от края до края.
– А, ты об этом, – сказал Пескоходец. – Мы называем его Водопад.
– Превосходно. Теперь вообрази колоду достаточно большую, чтобы в ней могли поместиться люди и уплыть по нему. Это будет звездолет.
– Ясно.
– Люди, моя раса, на самом деле так и поступили. Мы погрузились в такие колоды и странствовали меж звезд в дни, предшествующие долгому времени видений [30]. Так мы и попали сюда.
– Я полагал, что вы всегда были здесь, – сказал Пескоходец.
Старый Мудрец покачал головой:
– Нет. Мы явились сюда недавно. Или очень давно. Я не помню в точности.
– А что говорят на этот счет ваши песни?
– Когда мы пришли сюда, у нас не было песен. Собственно, по этой причине – но не только по этой – мы остались и потеряли свой звездолет.
– Вы бы все равно не смогли вернуться, – заметил Пескоходец. Он подумал, что плыть против течения реки совершенно бессмысленно.
– Да. Мы слишком многое изменили и изменились сами. Тебе не кажется, что мы с вами похожи, Пескоходец?
– Не очень-то, по правде говоря. Вы слишком маленькие, на вид хилые, у вас слишком круглые уши и так мало волос на голове.
– И это правда, – промолвил Старый Мудрец и надолго умолк. В наступившей тишине Пескоходец различал мягкий звук, которого ему прежде не доводилось слышать. Звук приближался и отступал, вздымался и падал. То был Океан, поглаживающий песчаные пляжи в четверти мили от них своими мокрыми руками, но Пескоходец не мог знать этого.