Специалисты с «Тезрука» немедленно вылетели на проверку кратера, в то время как ее капитан и старший военный советник решали, штурмовать ли «Блик» прямо в гавани. Капитан считала, что сначала нужно проверить и напоминала о судьбе «Принца Эдуарда», который действовал слишком опрометчиво и делся непонятно куда (в его исчезновении считали виновными спецслужбы ОРК, но полной уверенности не было). Военный советник в силу более обширного розыскно-хватательного опыта думал иначе: хватит, мол, миндальничать с этими контрабандистами-любителями, сперва захватить, а уж потом разбираться. К счастью для Сашки и остальных, этот конфликт подчинения выиграл для них время, потому что специалисты, отправленные к кратеру, тоже не сразу получили к нему доступ — помешало устроенное по всем правилам оцепление местной полицией, которая тоже мышей не зря ловила.
Когда же аль-каримцам удалось все же пробиться к месту действия и реконструировать произошедшее, они сделали одно неверное, хоть и логичное допущение: что экипаж «Блика» все-таки извлек из тайника артефакт для контроля спрутов. А может быть, и еще какие-нибудь талисманы невероятной силы, благодаря которым им и удалось взорвать такую огромную кальдеру.
К такому же выводу пришли и окинавцы, хотя пришли к нему более окольным путем, в основном, благодаря анализу открытых источников информации — сиречь, газет, — и разговоров с очевидцами.
А раз у «Блика» могло иметься в распоряжении какое-то невыясненное оружие, к штурму следовало подготовиться.
Пока они готовились, «Блик», запуская фейерверки и горланя пиратскую классику, на виду у всего честного народа незамеченным поднялся вверх по несудоходной речке, стартовал в эфир и был такой.
На «Тезруке» и «Саппоро» узнали об этом старте не сразу, но когда узнали, проследить за кораблем не составило труда: квалификация магов-пустотников в их экипажах это вполне позволяла. Они ожидали, что легко догонят «Блик»: пусть даже бригантина получила непредвиденную фору, и тот, и другой крейсер по своим эфирноходным качествам и по запасу кристаллов могли развить куда большую скорость, чем крохотный курьер.
Однако после пары дней вполне среднего хода «Блик» вдруг рванул к Земле с беспрецедентной, крышесносящей скоростью, делая все рекорды.
Это окончательно подтвердило подозрения и аль-каримцев, и окинавцев. Объяснение могло быть только одно: ребята с «Блика» основательно распотрошили тайник Князя, вместе с артефактом забрав по крайней мере один амулет для увеличения скорости в эфире. Не даром же Князь считался неуловимым!