— Еще того хлеще!
— Нет, ты не понимаешь. Ты — капитан. Мы — команда. Мы идем за тобой. Не хотели бы, не шли.
Сашка не нашелся с ответом. Такая трактовка тоже не приходила ему в голову.
— И я тебе скажу, ты на голову выше многих кэпов, под которыми я ходил, — пожал плечами Володька. — А поднаберешься опыта — будешь вообще хорош.
Сашка криво улыбнулся.
— Ага, особенно после недавнего фиаско…
— Фигня с любым может случиться. Так, слушай, я тебя вообще-то не утешать пришел. Это как бы не моя специализация. Я в этих ваших эмоциях… Просто сил нет смотреть, как ты скулишь.
Да, уж это точно, что на большинстве кораблей за такой разговор с капитаном можно схлопотать какую-нибудь бяку. Но Сашка непочтительность проигнорировал, только заметил кисло:
— Я тебя сразу спросил, по делу ли ты, ты сам начал… кухонную психоаналитику.
— Ладно, проехали. Короче, смотри, — Володька положил на стол таблицу с названиями кораблей, портами их прибытия и отбытия, срочными грузами и прочими подробностями. Сашка эту таблицу, разумеется, уже видел: они составили ее по сведениям из Порт-Суглата и частично дополнили в Тортуге. — Обрати внимание, на этот корабль, «Пенелопа».
— Ну? Он же не за нами полетел…
— Слушай, те, которые полетели за нами на Роовли-Кообас — это прямо клиническая наглость. Они, считай, расписались, что в открытую начали нас преследовать. На такое только сверхдержавы способны. Нет, я говорю о том корабле, который после Порт-Суглата на Ровлю не полетел, хотя до этого преследовал нас повсюду.
— И что это за корабль?
— Пожалуйста. «Пенелопа», порт приписки Мирабилис, водоизмещение меньше, чем у нас, условный класс «анан», — Сашка смутно припомнил, что так называются какие-то совсем небольшие суденышки, вроде бы с латиноамериканским колоритом. — Таким корытом можно даже в одиночку управлять, если умеешь в кристаллы.
— И оно за нами идет только с Мирабилиса?
— Угу. А знаешь, что самое интересное?
— Что?
— Оно тамошней постройки. Совершенно новое. Это его первый рейс. Но сделано не на заказ, типовой проект «Тапиока». Ну, если верить справочнику Ллойда, который у Люды лежит, он старый.
Внутри у Сашки екнуло.
— Это Княгиня, — сказал он, и без тени сомнения знал, что понимает верно. — Она за нами следила, готовилась вмешаться, если бы что-то пошло не по ее плану. Убедилась, что все идет как надо и отправилась… куда?
Володька помахал таблицей.
— К Земле, представь себе.
— Представляю, — пробормотал Сашка.
Сашкины преподаватели частенько ругали его тугодумом и тупицей. Говорили даже — мол, сколько талантов и какому идиоту досталось.