Я закрыла глаза, пытаясь обуздать чувство собственной никчемности. Какая же я тупица! Ничтожество в сравнении с опытной и внимательной Ирмой! Перед Знающими стыдно, перед родной стаей стыдно, что меня, такую всю из себя самоуверенную, перехитрили, даже не напрягаясь. Вот ведь и раньше мне говорили, чтобы не зазнавалась – моя магия и тренированные боевые навыки ничто в сравнении с умом и продуманными манипуляциями.
– Хорошо, Ирма, я теперь буду осторожна. Благодарю тебя за все рассуждения! Быть может, я уже приворожена к нему?
Она посмотрела в мои глаза внимательнее:
– Вряд ли, никаких колдовских плетений не вижу, а с вампирами он вроде бы не дружит. Лоран стал казаться тебе красивее, чем в первый день встречи?
– Нет, он всегда был довольно привлекательным, – уверенно ответила я.
– Тогда еще нет. Скорее всего, ему и не придется. Зачем навязывать, если ты и так прекрасно поддаешься?
Она вроде бы не скривилась уничижительно, но я именно пренебрежение и расслышала – и Ирма в этой оценке была полностью права.
– Теперь постараюсь держать себя в руках. Не отталкивать, не менять поведение, но попытаюсь узнать, что ему надо. И плевать, что я как дура почти влюбилась в того, кто только разыгрывает любовь. Если не удастся справиться с собой, то я лучше покину академию. Кажется, я здесь только под ногами путаюсь у настоящего профессионала.
Ирма вдруг коснулась моего подбородка, приподнимая мое лицо и вынуждая посмотреть на нее. И неожиданно резко рявкнула:
– Прекрати нытье, Ворон! Мы даже не знаем пока, в чем именно ты ошиблась! Продолжай делать свою работу, а себя потом пожалеешь, когда она будет выполнена. Если собиралась изображать сопливую девочку, которой сердце невзаимностью разбили, тогда лучше бы оставалась дома. Мы здесь не любовь ищем, если ты не забыла, наша миссия гораздо важнее твоей или моей гордости.
– Да, Ирма, справедливо, – я подтянулась. – Я не подведу. И Лоран не догадается, что во мне появились сомнения.
– То-то же, – улыбнулась она тепло и, не попрощавшись, побежала к административному крылу, где ей выделили комнату среди преподавателей.
* * *
К началу занятий я успела успокоиться и рассортировать все мысли. Сейчас будет трудно. Просто – это разыграть полную холодность к Лорану, но так поступать нельзя. Меня не связали любовным приворотом только потому, что я и без него сдаюсь. Следовательно, я обязана продолжать сдаваться, себе же дешевле выйдет. А это невыносимо сложно – разыгрывать симпатию к человеку, который и без того нравится все сильнее и сильнее, то есть балансировать на грани между настоящими чувствами и незримой границей, за которой уже я становлюсь жертвой, а не охотником.