Повезло мне только в одном – после того, как я покинула Совет Знающих и столицу, мне больше некогда было думать. В последний раз я в этих краях была всего полгода назад, и разница резала глаз. Палаточный лагерь давно свернули – и из-за холодов, и из-за опасности. Все стекающиеся к прорыву маги расселялись в ближайших поселках и деревнях, а местные жители уже давно поспешили перебраться на юг – и все, кого еще несли ноги, уже это сделали. Хотя среди оставшихся встречались не только старики, но и молодежь – довольно много людей выбрали себе роль помощников для магов. Местные предоставляли прибывшим и ночлег, и пищу, не отказывались ни от какой работы, какую могли бы потянуть для поддержки общего дела.
– Лита? – меня издали узнал Зорш Ворон, который здесь уже пару лет служил командиром. – Как настроение в империи? Давай уже, обнадежь меня хоть какой-то вероятностью помощи тупых имперских крыс!
Очень сильный маг, коренастый мужчина с зычным голосом и безапелляционным нравом, которого я знала с детства, конечно же, догадывался, что такими обещаниями я сыпать не буду. Но я вкратце рассказала ему обо всех последних событиях, включая и смену династии Ронарских. Он даже похвалил их за то, что предпочли жизнь гордыне, но очень быстро переключился на текущие заботы, которые всем нам были ближе и важнее:
– Караулим посменно, я включу тебя в утреннюю. Самое тихое время, пока привыкнешь. Не ощущаешь себя достаточно сильной для этой работы – беги прямо сейчас и больше никогда не показывайся мне на глаза. Но если берешься, то без права отступления. На страже держим железную дисциплину, капитан смены – твой бог и халиф, приказы не осмысливаются и не обсуждаются, на это нет времени. В случае ранения сама отползаешь как можно дальше и не путаешься под ногами. Если повезет – местные оттащат и подлатают. Если не повезет – то хотя бы не мешай остальным.
– Все поняла, Зорш. Смены ежедневные?
– Конечно. Людей не хватает, потому вахту несем и не ноем. Когда прорывает, то с поста не уходим, помогаем прикрыть, потом только на отдых. Иногда все равно заразу пропускаем – вылетает почти незаметным ветерком. И, как будто оно живое, ощущает, что надо двинуться как можно дальше от нас. Там, где осядет, случается природная катастрофа или зарождается новая болезнь. Но мы не всесильны, и так делаем даже невозможное.
– Разумеется, – я все же нахмурилась, хотя собиралась выглядеть смелой и уверенной в своих силах: – Это уже прорыв?
– Даже близко нет, – угрюмый мужчина покачал головой. – Только его предвестники. Но случаи учащаются, потому не думаю, что ждать долго. Скучать здесь некогда, ошибаться нельзя, но все равно изредка ошибаемся. Месяц назад мы пропустили какую-то неизвестную чуму – даже двоих наших зацепило, а на прошлой неделе – червячную заразу. Она вроде бы махнула через оланирский город на восток. Скорее всего, вспышка случится где-нибудь в Ниссарадии.