Краснокожая диспетчер выразила ему глубочайшие пожелания всевозможных успехов и отключилась на этой мажорной ноте. Её изображение сменилось изображением стандартной видеозаставки, и диспетчерский ИИ всё так же брутально напомнил об аресте яхты в случае неуплаты транзитного сбора в течение суток. Едва диспетчерская Синдиката «Ви» отключилась, на связь почти одновременно вышли диспетчерские остальных синдикатов, и каждый предоставил гостю системы Талах собственный имидж-буклет. Попутно расписав достоинства собственного синдиката абсолютно аналогичным образом. Закончив переговоры с диспетчерскими, Зиз*Суаш направил яхту к обитаемой планете и принялся изучать буклеты.
К тому моменту, когда Неф достиг низкой орбиты Тиквы, бортовой ИИ закончил анализ буклетов, сопоставил их со старой информацией и вывел на экраны собственную аналитическую сводку. За прошедшие века кардинальных изменений не произошло: система Талах являлась штаб-квартирой для шести пиратских синдикатов, орудовавших в трёх десятках ближайших созвездий. Формально каждый из синдикатов выдавал себя за объединённую структуру крупного бизнеса, но на деле об истинном положении вещей было известно каждому.
Друг с другом синдикаты имели крайне натянутые отношения, некоторые из них даже находились в состоянии войны, но нейтралитет в системе Талах соблюдался свято и неукоснительно. Что само по себе уже свидетельствовало о том, что декларируемая независимость синдикатов есть в некотором роде неправда. Раз никто из так называемых «независимых» противников ни разу не нарушил нейтралитет в Талахе, хотя за его пределами порой нёс тяжёлые потери в междоусобных столкновениях, значит, существует некая сила, удерживающая проигрывающий синдикат от формулы «не мне – так никому». Исходя из того, что финансовая модель системы Талах работала по принципам Серых, Зиз*Суаш сделал вывод, что все шесть синдикатов плюс обитаемая планета находятся под тайным управлением гермафродитов.
Но для него текущая ситуация подходила как нельзя кстати. Каждый синдикат в системе Талах имел абсолютные права в своём секторе и не имел никаких прав в чужом. Представители одного синдиката обычно не появлялись в пространстве другого, а если появлялись, то были обязаны уплатить транзитную пошлину, как все прочие. При этом применение чужаками оружия было запрещено и у каждого синдиката имелась собственная полиция. Все вооружённые конфликты между синдикатами проходили вне системы Талах, и если кто-то вламывался к соседям с оружием в руках, то это были его личные проблемы и собственный синдикат не только не спешил помогать или спасать нарушителя, но запросто мог выдать его соперникам, если тому удастся покинуть их территорию живым.