Карл, однако, не мог подражать своему кузену Людовику XIV в плане абсолютного правления. Даже Кавалерский парламент (1661–1679) все равно был парламентом: хотя изначально он следовал курсу Карла, полностью восстановив власть англиканской церкви и реформировав налоговую систему в пользу землевладельцев, после национальных катастроф – чумы 1665 г., Великого лондонского пожара 1666 г. и унизительного поражения во Второй англо-голландской войне 1665–1667 гг. – парламентарии ощутили разочарование.
В парламенте не знали, что Людовик XIV тайно снабжал Карла II деньгами и даже предлагал военную помощь, в случае если парламент выйдет из-под контроля. В свою очередь Карл обещал при первом же удобном и безопасном случае перейти в католичество.
«Король Великобритании… обязуется объявить себя католиком… как только это позволит состояние его королевства. Его Христианнейшее Величество [то есть Людовик] обещает поддержать эти действия, выдав Королю Великобритании 2 миллиона турских ливров… И предоставить Его Британскому Величеству 6000 пеших солдат».
Тайный Дуврский договор, 1670 г.
Не подозревая об этом, большинство англичан не могли понять, почему они сражаются на стороне Франции в Третьей англо-голландской войне (1672–1674 гг.).
У парламента пробудились подозрения, и в ходе Кризиса отвода (1678–1681 гг.) брата Карла II Иакова, католика по вероисповеданию, попытались лишить права на трон.
Виги и тори
Политическая элита Англии раскололась. Одна партия (пренебрежительно названная в честь боровшихся с Кромвелем ирландских повстанцев тори – «беглецы, заговорщики» с гэльского) утверждала, что король превыше всего и управляет по праву крови. Другая (получившая кличку в честь шотландских пуритан – виги, то есть конокрады) утверждала, что престолонаследие определяет парламент, имеющий право ограничивать королевскую власть. Словно бы руководствуясь каким-то инстинктом, англичане в момент зарождения современной политики выбрали для соперников оскорбления, отражавшие сущностные различия Британских островов.
Виги изобрели современные фейк-ньюс, что позволило им управлять лондонской толпой (для которой появилось новое слово mob – сокращение от латинского mobile vulgus – «переменчивые массы»). Полностью сфабрикован был Папистский заговор 1678 г.: утверждалось, что католики уже готовы захватить власть в Англии. На самом деле как раз экстремисты из вигов готовили покушение на Карла и Иакова, когда те возвращались со скачек в Ньюмаркете, – так называемый Ржаной заговор 1683 г. Общественное негодование позволило Карлу делать почти все, что он пожелает. Когда в 1685 г. он умер, у власти были тори, а страна шла к абсолютной монархии по французской модели.