– Я сказал, что никому не доверяю, – пояснил мне Рэкхем, протягивая банкноты, – но не терплю, когда меня пытаются обвести вокруг пальца.
На сей раз бумажки были не такие новые. Главным образом сотенные и пятисотенные купюры. В «Черчилле», с его-то стандартами, могли бы подыскать и поновее. Чтобы уязвить Рэкхема и показать ему, насколько безнравственно не доверять людям, я смахнул всю кучку в карман, не пересчитывая.
– Чего желаете? – поинтересовался я. – Только слова или фотографии?
– Могу я сам задавать вопросы?
– Да, это входит в стоимость обслуживания. Сам я Зека не лицезрел, но надеюсь удостоиться такого счастья. Первое предложение я получил от Макса Кристи. Он…
– Вот сукин сын!
– В самом деле? Хотя вы, конечно, предубеждены. Он только прощупывал почву. Зека он прямо не называл и вашего имени тоже не упоминал, но предложил хорошую плату за обычную слежку. Я проявил определенную заинтересованность. В тот же вечер прямо на улице, как было условлено, ко мне подъехала машина, в которой сидел человек. Он обрисовал…
– Только не Зек. Он не стал бы показываться на люди.
– Я же сказал, что не имел чести лицезреть Зека. Так вот, он обрисовал общую картину. Сказал, что его фамилия Рёдер… На вид лет пятьдесят…
– Рёдер? – нахмурился Рэкхем.
– Так он сказал. Даже повторил по буквам: «эр», «ё», «дэ», «е», «эр». Лет пятидесяти. Волосы каштановые, зачесаны назад. Лицо в морщинках и складках, пронизывающие темные глаза, остроконечная темно-русая борода с проседью.
– Я не знаю его.
– Возможно, он по другой части. Однако он упоминал Зека. Сказал, в частности…
– Он сам назвал Зека?
– Да.
– В беседе с вами? Потрясающе! А почему?
– Не знаю, но могу предположить. Некоторое время назад Макс Кристи уже прощупывал меня. Должно быть, они решили, что теперь, когда Ниро Вулфа нет, пришла пора подыскать мне теплое местечко. Они могли рассуждать так: коль скоро я знаю, что Кристи повязан с Шоколадным Костиганом, а Костиган близок к верхушке, почему бы не блеснуть громким именем, чтобы я не рыпался? Как бы то ни было, Рёдер его назвал. И присовокупил, что они хотят установить слежку за вами. На высоком уровне. Добавил, что не поскупятся. Я мог нанять хоть целую команду профессионалов. В общем, я согласился, набрал людей, и неделю назад мы приступили к работе. Кристи каждый день заходит ко мне в офис за отчетами. Сами знаете, что в них. Вы ведь помните, где бывали и чем занимались.
Рэкхем продолжал смотреть на меня исподлобья:
– И это все?
– Все о том, как я взялся за работу и как выполнял ее.
– А он не сказал вам, зачем им это понадобилось?