– Так я и думал, черт побери! – пробормотал он, и я сочувственно кивнул. – Кто вас нанял? Сам Зек?
– Это не предусмотрено контрактом! – отрезал я. – Вы заплатили за имя, и я вам доставил товар по описи.
– Я даже не торговался. А теперь закупаю всю партию оптом.
– Что ж, – нахмурился я, – тогда, по-видимому, придется кое-что вам рассказать. Вам удобно?
– Нет.
– Все равно слушайте. Зек мне платит, но я его надуваю. Почему вы так уверены, что я не надую вас?
– Я вовсе не уверен. Но я заплачу вам больше его.
– В том-то и дело, что вы не уверены. Кто такой Зек и кто вы? Ответ вам известен. Вам он тоже платил, еще каких-то пять месяцев назад, и вы сами знаете за что. Когда ваша супруга наняла Ниро Вулфа покопаться в источниках ваших доходов, вы наябедничали Зеку, и он погрозил Вулфу пальчиком. Потом вашу жену зарезали, а Вулф дал деру. Сейчас он, должно быть, в Египте, где имеет собственный дом, заговаривает зубы сфинксу. Так что это вы двое – я имею в виду вас и Зека – разрушили нашу семейную идиллию в доме на Тридцать пятой улице… Угадайте с трех раз, насколько я вам признателен. Может, я вполне счастлив, поскольку обзавелся собственным офисом и никто мной не помыкает. С другой стороны, не исключено, что я запродался Зеку с потрохами, рассчитывая как следует погреть на этом руки. Тогда вам лучше водить дружбу со скорпионом, а не со мной. Или же я жду не дождусь возможности пощекотать Зеку ребра малайским крисом[10], но не прочь при этом урвать кусочек и от вашего пирога. А может, даже хочу обставить вас обоих ради бредовой идеи: заработать десять тысяч, которые ваша жена заплатила Ниро Вулфу. Пусть Зек погадает, и вы попробуйте. Я ясно излагаю свои мысли?
– Не знаю. Вы просто хотите, чтобы я не доверял вам? Так?
– Вообще говоря, да.
– Тогда вы зря старались. Я никому не доверяю с тех пор, когда впервые побрился. А что касается куска от моего пирога, то это стоит обсудить. Как вы рассчитываете его заработать?
– Может быть, я вовсе не хочу его, – пожал я плечами. – Поломайте голову. Но интуиция мне подсказывает, что у меня есть в заначке нечто очень вас интересующее.
– Мне тоже так кажется. Кто вас нанял и что вам велели делать?
– Я уже сказал. Зек.
– Зек лично?
– Я думаю, вы понимаете, что в такой игре ставка – моя шкура. Пять тысяч сразу – остальное решим по ходу разговора.
Это была ошибка, хотя и не роковая. Он явно изумился. Следовало запросить десять.
– У меня здесь нет такой суммы, – сказал он.
– Ерунда! Позвоните в банк в холле отеля.
Какой-то миг он колебался, не спуская с меня глаз, потом встал и подошел к телефонному аппарату, стоявшему на маленьком столике. Я сообразил, что ни к чему демонстрировать не в меру любопытному клерку или помощнику управляющего банком, какому это посетителю апартаментов Рэкхема вдруг потребовалась такая сумма наличными. Поэтому я спросил, где ванная, и уединился в ней. Выждав достаточное, как мне показалось, время, я вернулся и убедился, что денежки уже доставили.