– Я вовсе не хочу его преследовать. У меня и в мыслях такого нет.
– Вот как? Тогда чем вызван такой интерес к моей персоне? Ваши Макс Кристи и бородатый умник поручают мне плевую работу за тройную оплату. Вы меня заарканиваете, ставите свое тавро на моей шкуре, а потом, когда приходит время, пользуетесь мною, чтобы добраться до Вулфа и отплатить ему. Нет. – Я помотал головой. – У меня тоже есть свои принципы. И вы все, вместе взятые, не заставите меня их преступить.
Не будучи знатоком рыб, я не ведал, мигают ли акулы, но, глядя на Зека, предположил, что нет. Он моргал раз в десять реже положенного.
– Почему вы взялись за эту работу? – спросил он.
– Потому что речь идет о Рэкхеме. Он меня интересует. И я был рад убедиться, что не меня одного. Я хотел бы приложить руку к его судьбе.
Зек и глазом не моргнул.
– Вы, должно быть, думаете, что вам известен род моих занятий?
– Мне известно, что о вас говорят. А еще один инспектор нью-йоркской полиции сообщил мне, что вы недосягаемы.
– Кто именно?
– Кремер. Уголовная полиция Манхэттена.
– Ах этот. – Тут я впервые заметил, что Зек шевельнулся, по крайней мере распрямил и снова согнул указательный палец. – А по какому случаю?
– Он не поверил, что я не знаю, где скрывается Вулф. Решил, что мы с ним замышляем насыпать соли вам на хвост, вот и начал меня поучать. Я предположил, что Кремер имеет личный интерес в том, чтобы сбить нас со следа, и поэтому заявил, что он зря теряет время, поскольку Вулф дал деру.
– Пожалуй, не самый разумный ответ, верно?
– Да. Я был не в духе.
Зек моргнул, совершенно точно. Я сам видел.
– Мне хотелось познакомиться с вами поближе, Гудвин. Я уделил вам столько времени, поскольку желал посмотреть на вас и послушать, как вы говорите. Да, вы имеете некоторое представление о моей деятельности и о моих интересах, а раз так, то понимаете, что главная моя трудность – люди. Мне не помешало бы иметь раз в десять больше толковых людей, на которых я смогу положиться. О людях я сужу частично по досье, частично по отзывам, но главным образом руководствуюсь собственным нюхом. Вы разочаровали меня в одном отношении. Ваш вывод о том, что я хочу через вас выйти на Ниро Вулфа, чтобы поквитаться с ним, не делает вам чести. Я не преследую противника, который оставляет поле боя. Мне это невыгодно. Но если он вернется и снова встанет у меня на пути, я раздавлю его. Да, я хочу «заарканить» вас, как вы выразились. Сейчас надежные люди нужны мне больше, чем когда бы то ни было. Многих из тех, кто получает от меня деньги через третьи руки, я никогда не видел и видеть не желаю. Но должны быть и такие, кого я допускаю до себя, чтобы через них претворять свои замыслы. Вы могли бы стать одним из них. Я готов попытаться. Вы должны запомнить одно: если скажете «да», менять свое решение будет крайне непрактично. Даже невозможно.