– Я не хотела приходить сюда. На этом настояли сестра и ее муж. Что это было – трусость или предательство?
– Ну же, мисс Хоторн… – попробовал утихомирить ее Штауффер. – Таким способом мы ничего не добьемся…
– Эйприл арестована! – выпалила Джун. – Ее арестовали!
Я пытался помочь, подставляя им стулья. Их и вправду сильно подкосило.
– Она не арестована, – сказал Данн и не глядя опустился на придвинутый мною стул. Он оставался юристом, даже будучи по уши в неприятностях. – Ее попросили прибыть в офис окружного прокурора, и она отправилась туда. Но, учитывая то, как теперь обстоят…
– Перестаньте, Джон, – перебила его Мэй. – Прежде чем говорить что-то этому человеку, мы должны потребовать удовлетворительного объяснения…
– Глупости! – гневно воскликнул Штауффер. – Будь все проклято! Вы ведете себя так, будто мы можем выбирать…
– Прошу вас, господа! – Вулф опустил ладонь на стол. – Прекратите нести вздор! Вы утратили способность мыслить. – Он обернулся к Мэй. – Вы, мисс Хоторн, очевидно, недовольны тем, что после обнаружения тела мисс Карн я отправился домой подумать, вместо того чтобы сидеть там с вами весь вечер, страдая от голода, и бить баклуши. Отвечу на ваш вопрос: это не было ни трусостью, ни предательством – это была сообразительность. В любом случае я не должен отчитываться перед вами. Вы вместе с другими членами вашей семьи наняли меня, чтобы достичь соглашения с мисс Карн, но мисс Карн мертва. Мистер Данн нанял меня, чтобы расследовать смерть Ноэля Хоторна. – Он обратился к Данну: – Эта договоренность в силе?
– Да. Конечно. – В голосе Данна не звучало энтузиазма. – Но я не знаю, что вы сможете сделать… С Эйприл сейчас Прескотт…
– Давайте проясним немного ситуацию, – предложил Вулф. – Эйприл ничего не грозит, если не считать испорченного настроения.
Они все уставились на него. Мэй потребовала объяснений:
– Откуда вам это известно?
– Мне известно гораздо больше, – сообщил ей Вулф. – Но сейчас я говорю вам только это. Примите эту новость. Она хорошая. Далее. Мистер Данн, хочу предложить вам кое-что. Вчера мистер Гудвин видел мисс Карн в гостиной, когда она разговаривала там с Эйприл Хоторн, переодетой так, чтобы ее принимали за миссис Ноэль Хоторн.
Данн кивнул:
– Да, это была одна из причин…
– Одна из причин вашего появления здесь. Разумеется. Но вот в чем состоит мое предложение. Мистер Гудвин, повинуясь порыву, приоткрыл портьеры, скрывавшие буфетную, и увидел там мистера Штауффера. Прошлым вечером мистер Штауффер предложил Гудвину тысячу долларов за то, чтобы тот не сообщал об этом полиции. Гудвин отказался от взятки, однако полиции ничего не сказал, как и я не сказал об этом инспектору Кремеру во время его сегодняшнего визита ко мне. Но мы можем заключить с мистером Штауффером сделку. Поскольку он являлся заместителем Хоторна в иностранном отделе фирмы «Дэниел Каллен энд компани», то должен был знать правду о той утечке информации насчет аргентинского займа. Если все случилось так, как вы заподозрили, когда миссис Хоторн…