– Где?
– В доме, откуда ты вышел.
– Будь я проклят. Давно она там?
– Мы прибыли в два двадцать восемь. То есть двадцать семь минут назад.
– Черт! Ладно, подожди.
Я трусцой вернулся туда, откуда пришел, нажал на кнопку звонка и был впущен дворецким. В холле я остановился, чтобы обдумать все, и дворецкий тоже встал рядом и смотрел на меня, пока я не отпустил его взмахом руки. Любой, кто знает Вулфа так, как знаю его я, мог догадаться: если пойти к нему и доложить о присутствии где-то в доме Наоми Карн, он тут же спросит: «Где именно?» И потому я снова призвал дворецкого и спросил:
– Вы не можете подсказать мне, где находится мисс Карн? Та леди, которая прибыла примерно с полчаса назад?
– Да, сэр. Она в гостиной с миссис Хоторн.
Мне это показалось странным. Рассудив, что услышать – это одно, а увидеть собственными глазами – совсем другое, я направился к широкой двери гостиной. И то, что я увидел собственными глазами, войдя туда, оказалось не менее странным, чем то, что слышали мои уши: на одном из стульев сидела Наоми Карн, в том же наряде из голубого льна, в котором я возил ее к Вулфу днем ранее, а прямо напротив нее сидела Дейзи Хоторн. Они обе посмотрели на меня, – по крайней мере, Наоми Карн посмотрела, а вдова повернулась ко мне вуалью.
– Прошу прощения, – сказал я и пошел по коридору к лестнице.
Рассказывать Вулфу мне было нечего, он ведь наверняка слышал, как Дейзи сообщили, кто к ней пожаловал.
Но, открыв дверь и войдя в библиотеку, я понял, что ошибался. Мне таки было о чем рассказать боссу. Он в этот момент что-то говорил Фреду, который со смущенным видом мял в руках шляпу, и тут же, все в том же кресле, сидела Дейзи Хоторн.
Очевидно, от моей всегдашней самоуверенности не осталось и следа. Может быть, я вытаращился на вдову и так и стоял у двери с разинутым ртом. В себя я пришел, только когда Вулф бросил мне:
– Что это с тобой? Паралич разбил?
Фред Даркин утверждает, что я хихикнул как дурачок. Ничего подобного. Сдержанным тоном я сказал Вулфу:
– Мистер Бреннер хотел бы переговорить с вами с глазу на глаз. В коридоре.
Он подозрительно прищурился на меня, затем с кряхтеньем поднял свою тушу, пересек комнату и вышел через дверь, которую я сначала открыл перед ним, а потом плотно закрыл.
– Ну? – потребовал он объяснений.
– Рядом люди, – едва слышно сказал я. – Притворитесь, что мы шепотом о чем-то увлеченно беседуем. Бла-бла-бла, шурум-бурум…
Шаги, которые я услышал, принадлежали мистеру Джону Чарльзу Данну и его жене Джун. Они поднимались по ступенькам и, оказавшись на одном этаже с нами, повернули в сторону коридора и увидели нас. Данн окликнул Вулфа: